A cukornád szubtrópusi / trópusi fű, amely Pápua (Új-Guinea) területéről származik, és Délkelet-Ázsiában elterjedt, India, a Földközi-tenger, a Karib-tenger, Hawaii és az Egyesült Államok déli része az emberi migráció és a rabszolga miatt kereskedelmi. A vándorlások hibrid cukornádnövényeket is eredményeztek. A cukornád szárából származó gyümölcslé nagyra értékelt és a világ cukorának 70 százaléka. Ezenkívül a növények egységnyi területére jutó kalóriák száma a legmagasabb.
A cukornád részei
A cukornád szárakból, levelekből és gyökérrendszerből áll. A szár tartalmazza a cukor előállításához használt levet, és az ízületeknek nevezett szegmensekben oszlik fel. Minden egyes csomópontnak van egy csomópontja (sávja) és egy internode (a csomópontok közötti terület). A levelek a csomóponthoz vannak rögzítve. Az ízületek és a szár hossza és átmérője cukornádfajonként változik. A növény tövében található gyökérzet lehorgonyozza a füvet a talajhoz, és vizet és tápanyagokat vesz fel a talajból. Ha a cukornád felső részét levágják, de a gyökerek sértetlenek maradnak, a növény újratermelődik onnan, ahol levágták. Hat-24 hónapba telhet, mire a növény éretté válik.
A cukornád betakarítása
A cukornádat akkor érik be, amikor megérik az érés és az adott cukornád ültetvény száraz évszakában. A betakarítási idő 2,5 hónaptól 11 hónapig tarthat. Az aratógépek (emberek vagy gépek) feldarabolják a szárakat, és hagyják a gyökereket, hogy újratermelődjenek a következő szezonra, összegyűjtik a szárakat, és berakják őket egy teherautóra vagy vasúti kocsira, hogy a feldolgozóba szállíthassák.
A cukornád elsődleges felhasználása
A cukornádból elsősorban cukrot készítenek. Mivel a világ cukorkészletének 70 százalékát használják fel belőle, sok cukornádfajt tenyésztettek magas hozamúnak. 2003-ban csak Indiában 289 millió tonna cukornádat állítottak elő.
A cukornád feldolgozása cukorrá
A cukornád elkészítéséhez cukornádlére van szükség. A gyümölcslevet olyan gyárakban vonják ki, ahol a nagyobb hengerek a cukornád szárát összetörik. A levet tisztításhoz elválasztják a zúzott száraktól. A cukorgyártók oltott mésszel tisztítják a levet, amely leülepíti a lében szuszpendált szennyeződéseket és egyéb részecskéket. A tiszta levet ezután addig főzzük, amíg szirup lesz. A szirupot ezután egy másik serpenyőbe viszik, ahol a víz teljesen felforralódik addig a pontig, amikor cukorkristályok növekedhetnek. Miután cukorkristályok képződnek, folyékony / szilárd keveréket forognak a kettő elválasztására. Az elkülönített cukorkristályok ragacsosak és barnák. Ezeket a nyers kristályokat azután finomítóba szállítják, mielőtt kereskedelmi forgalomba kerülnének. A megmaradt gyümölcslevet melasz formájában értékesítik.
Egyéb felhasználások a cukornádhoz
A cukornád gyártásával együtt a cukornád gyökereit és szárait a bőr és a húgyúti fertőzések kezelésére használják. Az egyik népi gyógymód ötvözi a cukornád levét száraz gyömbérrel a csuklás megakadályozására, egy másik egyenlő részekben cukrot és sárga szappant használ a kelések kezelésére. A cukornádból számos ipari vegyi anyag, valamint szőrtelenítő termékek, bőrradírok és szappan is készíthető. Végül sok alkoholtartalmú ital, ecet, tisztító oldószer és papír készítésére használják.