A földkéreg alatt rengeteg hatalmas erő lakik, amelyek földrengéseket válthatnak ki, drágaköveket hozhatnak létre, és a vulkánokon keresztül a felszín felett lávát robbanthatnak ki. Sok tudós nagy erőfeszítéseket tett annak érdekében, hogy felfedezze a Föld szerkezetét és állapotát a felszín alatt a bolygó magjáig. 1913-ban egy Beno Gutenberg nevű tudós úttörő felfedezéssel járult hozzá a tudományos közösséghez a Föld belső rétegeivel kapcsolatban.
A Föld rétegei
A Föld sziklás külső rétege, amelyen az állatok járnak, a Föld kérgének vagy felszínének nevezik, és ez a réteg körülbelül 25 mérföldre nyúlik le. Közvetlenül a kéreg alatt található a felső köpeny, amely egy merev réteg, amely főleg oxigénből, magnéziumból, szilíciumból, vasból, kalciumból és alumíniumból áll. A felső palást alatt található az alsó palást, amelyben a hőmérsékletek lényegesen melegebbek lesznek. A palástrétegek a Föld tömegének nagy részét tartalmazzák, és a kéregtől lefelé mintegy 1700 mérföldre nyúlnak ki. A köpeny alatt található a rendkívül forró vas-nikkel mag, amely mintegy 1800 mérföldre fekszik a A Föld felszíne 2100 mérföld sugarú, és két részre oszlik: egy külső magra és egy belsőre mag.
Gutenberg
Beno Gutenberg (1889-1960) tudós és szeizmológus volt, aki a Föld belső rétegeit tanulmányozta. A szeizmikus hullámokat általában a talaj alatti robbanások vagy földrengések okozzák, de Gutenberg 1913-ban megfigyelte, hogy egy bizonyos mélységben a Föld felszíne alatt az elsődleges hullámok drámai módon lelassultak és a másodlagos hullámok leálltak teljesen. Bár a másodlagos hullámok könnyen át tudnak szállni szilárd anyagon, az ilyen hullámok nem tudnak folyadékon keresztül haladni. Így Gutenberg arra a következtetésre jutott - helyesen -, hogy abban a mélységben, ahol a másodlagos hullámok eltűnnek, körülbelül 1800 mérföldre a felszín alatt, folyadéknak kell jelen lennie.
A megszakítás
Mivel a szeizmikus hullámok megváltoztatták aktivitásukat, és a másodlagos hullámok teljesen eltűntek a felszín alatt, mintegy 1800 mérföld mélységben, Gutenberg volt az első, aki felfedezte, hogy e mélységi jel felett a Föld belsejének szilárdnak kell lennie, míg e jel alatt a belső térnek folyékony. Így Gutenberg pontos határvonalat - vagy folytonosságot - hozott létre, amely elválasztja és elosztja az alsó palástot a külső magtól. Az alsó palást a Gutenberg vonal felett szilárd, de a vonal alatt lévő külső mag folyékonyan megolvadt. A tényleges megszakítási terület egy egyenetlen és keskeny zóna, amely legfeljebb 3-5 mérföld széles hullámokat tartalmaz. A határzóna alatt az olvadt külső mag a vastagság következtében sokkal sűrűbb, mint a fenti köpeny mennyiségű vasat tartalmaz, és e réteg alatt található a belső mag, amely rendkívül forró szilárd nikkelből áll és vas.
Csökkenő
Bár a köpeny és a mag közötti Gutenberg-diszkontinuitási határt a Föld felszíne alatt körülbelül 1800 mérföldnyire mérik, ez a vonal nem marad állandó. A bolygó belsejében az intenzív hő folyamatosan és fokozatosan oszlik el, ami a Föld olvadt magjának lassú megszilárdulását és zsugorítását kényszeríti. Így a mag zsugorodása miatt a Gutenberg-határ fokozatosan egyre mélyebbre süllyed a Föld felszíne alatt.