Az időjárási folyamatok megrepedeznek, elkopnak és gyengítik a kőzetek. Idővel nagy változásokat okozhat a tájban. A fizikai és kémiai időjárás különböző módon roncsolja a kőzeteket. Míg a fizikai mállás lebontja a kőzet fizikai szerkezetét, a kémiai mállás megváltoztatja a kőzet kémiai összetételét. A fizikai időjárási viszonyok mechanikai erőkkel működnek, például súrlódással és ütéssel, míg a kémiai időjárás molekuláris szinten zajlik, ionok és kationok cseréjével.
Fizikai időjárás olyan változást ír le, amely befolyásolja a kőzet szerkezetét, de összetételét nem. Néha hívják mechanikus időjárás mivel csak mechanikai változásokat okoz a kőzet szerkezetében. A fizikai időjárási viszonyok példái a sziklákat összetörő, a kőzet felszínét ledörzsölő vagy a kőzetben repedéseket képező erők. A fizikai időjárás nem változtatja meg a kőzetek kémiai összetételét.
Míg a fizikai időjárás a sziklákat lebontja, összetételük megváltoztatása nélkül, kémiai időjárás megváltoztatja a kőzeteket alkotó vegyszereket. A kémiai anyagtól függően a kőzet teljesen széteshet, vagy egyszerűen lágyabbá és sérülékenyebbé válhat az időjárás más formáival szemben. A fizikai és kémiai időjárás gyakran kéz a kézben működik: a kémiai időjárás gyengíti a kőzetet, a fizikai időjárás pedig lebontja.