A sziklák hihetetlenül keménynek tűnhetnek, de, mint szinte minden más a természetben, végül elkopnak. A tudósok időjárásnak nevezik ezt a folyamatot, ahol a természeti erők sziklákat emésztenek fel, és azokat ismét üledékbe ültetik. Számos különféle anyag rombolja a sziklákat, beleértve a vizet is. A víz mindenütt jelen van, a kőzet mállásának egyik leggyakoribb tényezője, különösen, ha idővel megfagy és megolvad. Ennek ellenére sok más időjárási hatású anyag elfogyasztja a sziklát.
Mechanikus mállás
Háromféle kőzetálló időjárás létezik, de a fagyás-olvadás ciklus a mechanikai (más néven fizikai) időjárás kategóriájába tartozik. A Georgia Perimeter College szerint a mechanikai időjárásállóság olyan folyamat, amelyben az időjárásálló anyag kopik távolabb egy sziklától anélkül, hogy megváltoztatná ásványi összetételét vagy molekulaszerkezetét (amint az rozsdával vagy oxidáció). A mechanikai időjárásnak kitett kőzet kémiailag azonos a folyamat előtt és után, csak mérete és alakja különbözik egymástól.
Fagyás-olvadás időjárás
Amint arról a Víz Enciklopédia beszámol, a víz 9 százalékkal tágul, amikor megfagy. Ez a fagyás-olvadás ciklust erőteljes időjárási hatású anyaggá teszi. Ha például a víz beszivárog egy szikla repedésébe, egyik napról a másikra megfagy, majd reggel újra megolvad, az éjszaka folyamán a jég tágulása a repedést nagyobbá teszi. Reggel ez a víz megolvad, de mivel a repedés nagyobb, most több vizet képes felvenni. Aznap éjjel ez a még nagyobb vízmennyiség kitágul, így a repedés még nagyobb lesz. Az idő múlásával ez a fagyasztás-olvadás folyamat a kőzet darabjait könnyedén kisebb töredékekre törik.
Fagy ékelés
A fagyás-olvadás ciklus az, ami lehetővé teszi a víz számára a sziklák szétverését, de a folyamatot néha fagy ékelésnek is nevezik. Mindkét kifejezés elfogadható.
A víz ereje
A fagyás-olvadás ciklus azonban nem az egyetlen módja annak, hogy a víz megemészthesse a sziklát. A folyók és patakok erodálhatják a kőzetet, mert vizeik törmeléket és más üledéket hordoznak, amelyek folyamatosan egy szikla felszínén folynak, és ezt kopják. A világ egyik leghíresebb kőzetállapotú példája, az arizonai Grand Canyon, ennek a mechanikus vízi időjárásnak a következménye. A víz azonban önmagában nem formálta meg a kanyont, mivel az arizonai Állami Egyetem szerint a szél, valamint más kémiai folyamatok is hozzájárultak a kontúrokhoz és a színekhez.
Egyéb időjárási folyamatok
A Grand Canyon az időjárás több formájának eredménye, megalkotva jelenlegi formáját. Színei a kémiai időjárásnak köszönhetők, amelyben a kőzet tényleges ásványi összetétele lebomlik.
Az időjárás másik formája, biológiai időjárás, akkor fordul elő, amikor az élőlények megváltoztatják a sziklákat. A fák és növények gyökerei, hasonlóan a fagyás-olvadás ciklushoz, kihasználják a kőzetek repedéseit, és növekedésük során szétnyomják a sziklát.