A levél alakja önmagában gyakran nem tud végleges bizonyítékot adni egy tölgyfa fajáról, kivéve, ha csak a kevés fajta tölgy nő, vagy ahol egy jellegzetes levelű fajta nem hasonlít egymásra hatótávolság. A tölgylevelek végül is jelentős változatosságot mutatnak egy adott fajon belül, sőt ugyanazon a fán, továbbá számos tölgyes sport hasonló kinézetű lombozat. Mindazonáltal a tölgylevelek alakja minden bizonnyal fontos nyomokat ad a fajok azonosításához, amelyek hasznosak más jellemzők mellett, például levél textúrája, általános szokása, valamint a virágok, a rügyek, a makk és a kéreg megjelenése - és természetesen jó terepi útmutatóval, amellyel ezeket fel lehet keresni jellemzők.
Tölgy levelek
Körülbelül 600 tölgyfaj létezik az északi félteke hatalmas kiterjedésű területein, és körülbelül 90 az Egyesült Államokat - a tölgyféleség sokszínűségének egyik globális központját - otthonának hívja. A tölgyek szédületesen sokféle levélformát és -méretet vallanak: a sok élő tölgy kicsi, lándzsás levelétől kezdve a megfelelő nevű fűzfa tölgy hosszú, karcsúig és a sok fehér- és vörös tölgy „klasszikus” többkaréjos lombja levelekig, amelyek inkább juharra vagy gesztenyére emlékeztetnek, vagy különösen különc levelekre, amelyek kacsára vagy dinoszauruszra emlékeztetnek láb.
Sok északi tölgy nagyobb, karéjosabb leveleket növeszt, mint a déli fajok; míg az északi tölgyek lombhullatóak, sok déli örökzöld vagy félig örökzöld, egész évben vagy csaknem megtartja az élő lombot. A lombhullató tölgyek azonban gyakran télen, így gyakrabban ragaszkodnak szárított leveleik egy részéhez mint nem, akkor legalább néhány megfelelő formájú levél lesz, amellyel megpróbálhatod kihúzni az adott tölgyet családfa.
Fontos azonban megvizsgálni egy adott tölgy számos levelét, hogy figyelembe vegyék az egy koronán belül talált lombozat gyakran jelentős eltérését. Az alsó lombkorona sűrű árnyékában levő levél sokkal nagyobb és szélesebb lehet, mint a teli napsütésnek kitett felső gallyon. Az egyetlen tölgyfa levelének profilja teljesen eltérő lehet: némelyik karéjos, mások nem; némelyiknek lehet fogazott széle, másnak pedig sima. A lehető legtöbb levél felmérése a legelterjedtebb alak rendezéséhez.
Fehér tölgyek vs. Vörös tölgyek
A levél alakja önmagában gyakran lehetővé teszi, hogy alapvetően megkülönböztesse a tölgyek két fő csoportját - fehér tölgyek és vörös tölgyek - legalábbis ha azokra a közönséges és elterjedt, karéjos fajokra vonatkozik levelek. A fehér tölgyekben a karéjak általában lekerekítettek; a vörös tölgyek ellenben hegyes karéjokat mutatnak, sörtés csúcsokkal. A tipikus karéjos vörös tölgy levél tehát élesebb szélű vagy „fogasabb”, mint a karéjos fehér tölgy levél. Ez az általános I.D. Ez a funkció csak akkor vezet le fajszintre, ha összehasonlítja a földrajzi elhelyezkedéssel és más tényezőkkel.
Különösen jellegzetes levelekkel rendelkező tölgyek
Néhány tölgy egyedülálló lombokkal büszkélkedhet, hogy faji ajándékként szolgálhasson. Például a juharlevéles tölgy - nagyon kicsi, dombos hegyvidékre korlátozva Arkansas nyugati részén, és a Nemzetközi Természetvédő Unióban (IUCN) veszélyeztetettként szerepel. Vörös lista - mint a neve is mutatja - mélyen karéjos, tenyérleveleket pendít, amelyek könnyen összetéveszthetők egy juhar leveleivel, de nem hasonlítanak más amerikai levelekre tölgy. A háló leveles tölgy nehéz, sűrű erei pedig megkülönböztetik ezt az amerikai délnyugati és mexikói bozótos fajt.
Levélforma és tölgyfa díszlet
Sok esetben a tölgy levélalakja és földrajzi elhelyezkedése együttesen elég jól jelzi a fajokat. Például egy vadon növő tölgy erősen karéjos levelekkel a Déli Sziklás-hegységben vagy a Colorado-fennsíkon csak a Gambel tölgy lehet; a Csendes-óceán északnyugati részén ilyen fa csak a Garry tölgy lehet (más néven oregoni fehér tölgy). Egy adott földrajzi területen belül is az ökológiai környezet vagy az élőhely bizalmat adhat abban, hogy bizonyos tölgyeket levélalak alapján azonosítson. A „kacsa lábú” tölgyfa a mély déli részén valószínűleg egy vizes tölgyé, ha az alföldi erdőben találja, és valószínűleg egy feketetölgy tölgyé, ha száraz gerincoszlop mentén találkozik vele.