A szarvasok, mint minden élő szervezetnél, fontos szerepet játszanak az ökoszisztémában. Jelenlétük befolyásolja és befolyásolja azokat a szervezeteket, amelyek mellettük élnek természetes élőhelyükön. A túléléshez a növényeknek és az állatoknak egyaránt kedvező feltételekre van szükségük. A fehérfarkú szarvas az Egyesült Államokban megtalálható legtöbb szarvasfaj. A huszadik század utolsó néhány évtizedében népességük hirtelen megnőtt a legfontosabb ragadozók, például a farkasok és a pumák számának csökkenése következtében.
Tápláléklánc
Az őz növényevők, vagyis levelekkel és növényekkel táplálkozik. A növényevők általában a tápláléklánc középső láncszemét képezik. Fű vagy levél fogyasztásával nyernek energiát, de maguk is a ragadozók táplálékforrásai. Észak-Amerikában hagyományosan a fehérfarkú szarvast farkasok vagy pumák fogyasztják. A tápláléklánc alján található organizmusok elfogyasztása során az energia szarvas abszorbeálódik a húsevőre, az élelmiszerlánc tetején lévő állatra.
Egyensúly
A tökéletesen működő ökoszisztémában természetes egyensúly érhető el, amelynek során az abban élő élő szervezetek szabályozzák egymás populációit. A növények mindaddig növekedni fognak, amíg napfényt és vizet kapnak, ezért az őzek fogyasztása mindig bőséges lesz. Az egészséges szarvasállomány viszont jelentős zsákmányt jelent az olyan ragadozók számára, mint a farkasok. Az ökoszisztéma lebontásához azonban csak vadászat vagy élőhely pusztítás formájában van szükség emberi beavatkozásra.
Bőség
A szabályozatlan vadászat a 20. század fordulójára majdnem kiirtotta a fehérfarkú szarvasokat az Egyesült Államok számos részéből. Azonban az 1900-as évek elején számos államban életbe lépett védelmi törvények révén a faj gyorsan visszatért, így az 1950-es évekre ismét megnyíltak a vadászidények. A populáció olyan gyorsan tudott visszapattanni, hogy a szürke farkasok és a pumák kimenekültek történelmi körzetük számos részéből. Komoly természetes ragadozók hiányában csak a vadászat tartja alacsonyan az őzek számát.
Kár
Az USA-ban a ragadozók hiánya miatt megnövekedett fehérfarkú szarvas sűrűsége kihatott a körülöttük lévő fajok sokféleségére, és átalakította az ökoszisztémát. A szabályozatlan szarvaspopuláció túlzott böngészést okoz, és azt jelenti, hogy elkezdenek felfalni más vadon élő állatok, például az énekesmadarak előnyben részesített élelmiszer-készletét, mert kedvelt növényzetük fogyatkozni kezd. Ez veszélyezteti a többi vadállatot. Az őzböngészés bizonyos fajok, köztük a kétéltűek földi fészkelését is megzavarja, tönkretesz bizonyos növényi aktivitást, valamint csökkenti a fák és palánták számát.