A gránit, a mészkő és más típusú kőzet gyakorlatilag elpusztíthatatlannak tűnhet, de még ezek a nagy teherbírású anyagok sem felelnek meg az Anyatermészetnek. A légkörben levő levegő és víz kölcsönhatásba lép a kőzetekben található ásványi anyagokkal, kémiai reakciót eredményezve, amely meggyengíti a kőzetet, és sebezhetővé teszi kopását és erózióját. Természetesen nem a kőzetek az egyedüli kémiai időjárás áldozatai; ez a jelenség más anyagokat is érint, a réztől és más fémektől kezdve az ember alkotta anyagokig.
A kémiai mállás magában foglal minden olyan mállást, amely megváltoztatja a kőzet és más szerkezetek molekuláris felépítését. Ezek a változások a kőzetben lévő ásványi anyagok és a levegőben, vízben vagy más, a kőzettel kölcsönhatásba lépő elemek közötti kémiai reakcióknak köszönhetőek. A szénsavtartalom, ahol a levegőben lévő szén-dioxid reagál a kőzetben lévő vízzel, a kémiai időjárás egyszerű példája. Ez a folyamat létrehoz egy szénsav nevű anyagot, amely feloldja és gyengíti az anyagot.
Az oxidáció, ahol az oxigén és az ásványi anyagok új anyagokat alkotnak, a kémiai időjárás másik alapvető típusaként szolgál. A kőzetben lévő vassal reagáló oxigén vasoxidokat képez, amelyek rozsdaszínű csíkokhoz vezethetnek a kőzet felszínén.
Fizikai időjárás
A fizikai és kémiai időjárás egyaránt a kőzetek lebontására és gyengítésére szolgál, de a két folyamat nagyon eltérő módon működik. A kémiai időjárástól eltérően a fizikai időjárás nem változtatja meg a kőzetek kémiai összetételét. Ehelyett magában foglalja azokat a folyamatokat, amelyek fizikailag vagy mechanikusan lebontják a kőzetet. Ez magában foglalhatja a fagyasztási és olvadási ciklusok által okozott repedéseket, a kőzeten keresztül növő növényi gyökerek által létrehozott töréseket vagy a homok vagy kőzetrészecskék fújásának kopását.
Időjárás vs. Erózió
Sokan összekeverik az időjárást az erózióval, mégis ezek a kifejezések két nagyon különböző fogalomra utalnak. Az időjárás akár fizikai, akár kémiai úton fellazítja vagy gyengíti a kőzetrészecskéket, így az erózió szabadon hagyja őket. Az erózió a mozgó levegőnek, víznek vagy jégnek köszönhető. Például a hó olvadása a hegy tetején felboríthatja a hegy arcát, amelyet a vegyi időjárás már meggyengített.
A kémiai időjárás hatása
A kémiai időjárás pozitív és negatív hatásokat egyaránt eredményez. Ez a folyamat hozzájárult a Föld legszebb pontjainak létrehozásához, beleértve a Grand Canyont, a kínai Kőerdőt és a Carlsbad Caverns Nemzeti Parkot. A kémiai időjárás a talajképződéshez is hozzájárul, mivel a talajban lévő részecskék az idő során lebontott kőzetből származnak.
Sajnos ez a folyamat az ingatlanokat is károsítja, beleértve az otthonokat és a vállalkozásokat is. A kémiai időjárási viszonyok miatt rozsdás lyukak keletkezhetnek a fészer falaiban, vagy elkophatják a gondolkodó feliratot a kopjafán. Még nagy műemlékeket és szobrokat is károsíthat. Például a Szabadság-szobor zöld patinája a kémiai réz hatásának közvetlen következménye. New Hampshire híres "Öregember a hegyben", amelyet évszázadok óta hoztak létre az időjárás hatásainak köszönhetően, maga is a vegyi időjárás áldozata lett, amely 2003-ban elpusztította a szerkezetet.