A kövületek, az állati és növényi élet megmaradt maradványai többnyire üledékes kőzetekbe ágyazódnak. Az üledékes kőzetek közül a legtöbb kövület palában, mészkőben és homokkőben fordul elő. A Föld háromféle kőzetet tartalmaz: metamorf, magmás és üledékes. Ritka kivételektől eltekintve a metamorf és magmás kőzetek túl nagy hő- és nyomáson mennek keresztül a kövületek megőrzéséhez. Tehát a legtöbb kövület az üledékes kőzetekben található, ahol az enyhébb nyomás és az alacsonyabb hőmérséklet lehetővé teszi a korábbi életformák megőrzését. A kövületek az üledékes kőzetek részévé válnak, amikor az üledékek, például az iszap, a homok, a kagyló és a kavics beborítják a növényi és állati szervezeteket, és idővel megőrzik jellemzőiket.
Legjobb kövületek
Iszap keletkezik, amikor a nagyobb kőzetek apró, általában mikroszkopikus részecskékké erodálódnak. Ezek a részecskék a tavak, a mocsarak és az óceán nyugodt vizeiben telepednek le, ellepve az ott élő lényeket. Az iszap és az agyag idővel ásványi anyagokkal és más részecskékkel egyesül, hogy palává keményedjenek. Az iszappal borított lények kemény részei kövületekként megőrződnek, ha más anyagokkal szilárdulnak meg a pala területén. Az pala könnyen rétegekre oszlik, hogy felfedje a benne lévő kövületeket. Az agyagpala belsejében található kövületek között gyakran a brachiopodák, a megkövesedett növények, az algák, a rákfélék és az ízeltlábúak vannak megrekedve az edzett iszapban. A nagyon kicsi iszap- és agyagrészecskék lehetővé teszik az organizmusok apró részleteinek megőrzését, mint például a lágy testű organizmusok ritka kövületei, amelyek megtalálhatók a Burgess-palában.
Ökoszisztémák a mészkőben
Mészkő keletkezik, ha a vízből származó kalcit kristályosodik, vagy amikor a korall és a héj töredékei együtt cementálódnak. A mészkő gyakran tartalmaz héjas tengeri élőlényeket. A mészkőben megőrződött egész zátonyképződmények és élőlény-közösségek. A mészkőben található kövületek típusai a következők:
- korall
- algák
- kagyló
- brachiopodák
- bryozoa
- krinoidok
A legtöbb mészkő sekély trópusi vagy szubtrópusi tengerben képződik. Bizonyos esetekben a kövületek alkotják a mészkő teljes szerkezetét.
Homokban eltemetve
A cementált homokszemek homokkővé válnak. Mivel a homokkő durvább anyag, mint a pala vagy a mészkő, a bennük található kövületek általában nem mutatnak annyi részletet, mint a pala és a mészkő kövületei. A homokkő ritkán tartalmaz finom kövületeket. A homokkő sokféle környezetben képződik, beleértve a strandokat, óceánokat, homokrudakat, dűnéket, folyókat, deltákat, sivatagokat és ártereket. A homokkő olyan lények kövületeit tartalmazza, mint a trilobiták, brachiopodák, rákok, bryozoák és növények. A szárazföldi állatok, például a mastodonok és a dinoszauruszok maradványai sokkal inkább megtalálhatók a homokkőben.
Konglomerátum és Breccia
A konglomerátum kőzetek nagy és kicsi, lekerekített kavicsok kombinációiból alakulnak ki, amelyek gyakran kvarcot tartalmaznak, és idővel egymáshoz kötődnek. A breccia különböző méretű, szögletes kőzetekből képződik, amelyek szintén idővel be vannak cementálva. Gyorsabban keletkeznek, mint a pala, mészkő és homokkő. A konglomerátumok ott képződnek, ahol a kőzetek megtörtek, majd simára zuhantak. A brecciák akkor keletkeznek, amikor a törött töredékek a forrásuk közelében maradnak. Mindkét esetben nagy részecskéik nem valószínű, hogy tartalmaznak kövületeket. A konglomerátum és a breccia kőzetek azonban rendszeresen tartalmaznak kövületeket, azonban a sziklákat alkotó kavicsokban. A konglomerátumokban és a breccia-kőzetekben található kövületek közé tartozik néhány szivacs, brachiopoda és haslábú.
Hihetetlenül ritka, de ...
A kövületek ritkán fordulnak elő metamorf vagy magmás kőzetekben. A kőzetek megváltoztatásához vagy metamorfózisához szükséges hő és nyomás általában megsemmisít minden kövületet. Különleges körülmények azonban előfordulnak. Például megkövesedett héjakat és baktériumokat találtak a márványban, amely metamorfizált mészkő. A magmás kőzetek kezdeti hője lehetetlennek tűnik a fosszília képződéséhez. De amikor a vulkánkitörésekből származó hamu elássa a környező területet, a hamu néha befogja az organizmusokat. A fák kövületei és a héjazott organizmusok, például a brachiopodák, néha előfordulnak hamu rétegekben.