A geológusok három különböző kategóriába sorolták a kőzeteket. Magmás kőzetek szilárd anyagra hűtött magmából vagy lávából alakulnak ki. A metamorf kőzetek akkor keletkeznek, amikor bármilyen más típusú kőzet hő és nyomás alatt más kőzetet képez. Az üledékes kőzetek más kőzetekből vagy olyan anyagokból képződnek, amelyek viharvert, erodáltak vagy más módon széttörtek.
Üledékes kőzettípusok
A klasztikus üledékes kőzetek más kőzetek részecskéiből keletkeznek. A klasszikus üledékes kőzetre példa a homokkő, amely homok részecskékből áll, amelyeket cementáltak. A kémiai üledékes kőzetek a környezetben lévő vegyi anyagokból képződnek, például a Fehér Homok Nemzeti Parkban található gipszből és a halitból vagy a kősóból. A szerves üledékes kőzetek élőlények maradványaiból, például szénből vagy megkövesedett csontokból képződnek.
Ahol üledékes kőzetek találhatók
Az üledékes kőzet a bolygón mindenütt megtalálható. Ez a világon a leggyakoribb kőzettípus, amely a föld összes kőzetének több mint 70 százalékát teszi ki. Olyan gyakori, mert más kőzetek mállásának és eróziójának következménye, amely folyamat az egész világon megtörténik. Az üledékes kőzetek a világ szinte minden területén és szinte minden éghajlaton megtalálhatók, az óceán fenekétől a sivatagig.
Legnépszerűbb helyszínek
A legvalószínűbb, hogy üledékes kőzeteket talál a vízforrások közelében, ahol sok erózió zajlik. Különböző típusokat találhat a medrekben, tavakban és partjain, valamint az egész óceánon. Még egy viszonylag fiatal helyen is, amelyet elsősorban magmás kőzet alkot, mint a Hawaii-szigetek, vannak üledékes kőzetek, amelyek a szárazföld és az óceán fenekének időjárásából keletkeztek. A rengeteg szélerózióval rendelkező sivatagok szintén üledékes kőzet forrásai lehetnek.
Vízhelyek
A legtöbb vízalapú helyen üledékes kőzetlelőhelyek találhatók. A nem tengeri környezetben patak és tó üledékei vannak. A jeges tavak és barázdák jégréteggel rendelkeznek. A kontinentális talapzat területein üledéklerakódások vannak a folyók és delták, a strandok, az elpárologtatások és a korallok torkolatából. A kontinentális lejtő területein mélytengeri rajongók, mélytengeri szivárgások és üledék sodródások vannak.
Kövületek
A kövületekben gazdag területeken magas az üledékes kőzet koncentrációja. Ez olyan élőlények maradványaiból származik, amelyeket eltemettek és cementáltak vagy kémiailag megváltozott, de nem temették el annyira, hogy metamorfózissá vagy beleolvadásig felmelegedjenek magma. Különösen a középnyugati részén található mészkő-lerakódások nagy mennyiségű kövületet tartalmaznak a sziklában. A föld múltjának egyéb bizonyítékai megtalálhatók a kőzetben, beleértve a hullámosságokat, sárrepedéseket, esőcseppeket, sőt a kővé vált patakmedrekben lévő állatok lábnyomait is.
