A topográfia befolyásos szerepet játszik a sivatagok kialakulásában: a világ számos nagyja a szárazföldek félelmetes hegyi akadályok szélirányában képződnek, szárazságuk a felemelkedésből származik eső árnyék. A tereptérkép és a sivatagok magassága meglehetősen változatos lehet, a hatalmas macskaköves lakásoktól kezdve a mobil dűnetengerekig, a csontszáraz arroyóktól a magasztos hegyekig.
További információ a sivatagi ökoszisztéma abiotikus tényezőiről.
Sivatagi lakások
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
A világ számos sivatagjában rengeteg sík vagy gyengén gördülő vidék található, ritka növényzetbe burkolva. A sivatagokban ez a fajta magasság tetszőleges számú geológiai folyamatból származhat.
A kontinens többségét felölelő Észak-Amerika Nagy-medencéjének sík völgyei a valódi sivatagok széleskörű hibázásból származnak, és a megfelelő párhuzamos hegy választja el őket tartományok. A Szahara-sivatag „regjei” szélfútta kavicsos lakások.
A sivatagok bizonyos szintjein, akárcsak a Sonoran-sivatag néhány szárazabb részén, az úgynevezett "sivatagi járda" sík terepet takar, szorosan csomagolt, viszonylag egyenletes kövekből áll. Úgy gondolják, hogy az ilyen járdák hosszú ideig alakulnak ki, mivel a szél hatására finom por keletkezik felszíni kövek alatt, ahol felhalmozódik és fokozatosan emeli a macskakövet az alatta lévő fölé alapkőzet.
Hegyek és dombok
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A bolygó sivatagjai jelentős megkönnyebbülést mutatnak. A hatalmas inselbergek vagy elszigetelt kőzettömegek gyakran pontatlan sivatagi síkságokat mutatnak.
A Brandberg, Namíbia legmagasabb csúcsa gránitszigeteként emelkedik ki például Namíb-sivatagi lakásokból. A tartós kőzetrétegek sokkal hosszabb ideig képesek ellenállni az eróziónak, mint a nagyobb hozamú szubsztrátok, sima tetejű fenékeket és mesákat képeznek mint outlierek. Az észak-amerikai nagy-medence hibatömbös sivatagaiban a magas észak-déli hegyláncok magassága meghaladhatja a 12 000 lábat.
Az ilyen sivatagi emelkedők rendszertelen elvezetése hordalékkúpokat képez a szélükön, mivel az időnként özönvíz hulladékot halmoz fel a völgyek torkolatánál. A hegyvidékeket szegélyező, nagy, lejtős talapzattá tömörülő hordalékrajongók sora alkotja az úgynevezett "bajadasokat". A sivatagi biomákon belül magas hegyek gyakran keletkeznek hűvösebb hőmérsékletű és jóval nagyobb csapadékú zónák, lehetővé téve az erdők és gyepek fejlődését, amelyek szembeötlő kontrasztot képeznek a alföldek.
Vízfolyások
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
A sivatagok felszíni elvezetése korlátozott lehet, vagy csaknem hiányzik. A patakok hónapokig vagy évekig lehetnek szárazak. A víz mozgatásával történő tájfaragás ezért gyakran rövid, heves esőzések hatására korlátozódik.
A sivár, gyakran meredek szélű vízfolyások, amelyek az év nagy részében szárazak, a száraz sivatagoknál szokásosak, és bármely regionális nevek száma: „mosás” vagy „arroyo” az Egyesült Államok délnyugati és mexikói részén, „wadi” Észak-Afrikában, „nullah” India. Ezek a meredek szélű jellemzők könnyen észrevehetők a tereptérképen.
Dűnék
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Az uralkodó szél a sivatagokat nyitott homokká teheti azokon a területeken, ahol a csapadék és a talajvíz túl kevés a növényzet fejlődéséhez. A dűnék általában a felemelkedések szélirányú szélén, a homokvíztározók, például az efemer vízfolyások és a tengerszemek szélirányában halmozódnak fel. A hatalmas, folyamatosan változó dunatengerek, az úgynevezett ergek, a sivatagok legszembetűnőbb domborzata, mint például a Szahara, a Namíb, az Arab és az ausztráliai Simpson.
Az észak-amerikai Sonoran-sivatagban nagy ergonómia található, amely az El Gran Desierto szakasz nagy részét lefedi. A terep és a szél kölcsönhatása sokféle dűnét hoz létre (amint azt sok tereptérképen láthatja), a félhold alakú barchantól a sugárzó csillagdűnékig.
További információ a homokdűnék elkészítéséről egy iskolai projekt számára.