A sivatag olyan régió, ahol kevesebb mint 10 hüvelyk éves csapadék vagy csapadék hull. A földfelszín egyötödét sivatagok borítják. Minden kontinensen megtalálhatók. A közhiedelemmel ellentétben a sivatagok nem csak forró régiók, például a Szahara. Vannak hideg sivatagok is, például az Antarktisz. Méretük miatt néhány sivatag a legnagyobb a világon.
Antarktisz
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Az Antarktisz a legnagyobb sivatag a világon, alig 5,4 millió négyzetkilométerrel. Ez 1,4-szer nagyobb, mint az Egyesült Államok. Ez egy sarki sivatag, amely a leghidegebb, legszelesebb és a legmagasabb magasság rekordját tartja. Az antarktiszi sivatagban évente átlagosan 2 hüvelyk csapadék esik. Bármely eső nem párolog el a hideg hőmérséklet miatt. Ennek eredménye vastag jégtakaró, amelyet több százezer év alatt fejlesztettek ki. Az Antarktiszon élő állatok tápláléka a tengertől függ. Ide tartoznak a pingvinek, a fókák, a bálnák és a tintahal. A sivatag túl hideg és zord ahhoz, hogy bárki is állandóan ott élhessen.
Szahara
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A világ legnagyobb szubtrópusi sivataga a Szahara. Afrika északi részén található, alig kevesebb mint 3,5 millió négyzetkilométer. A világ második legnagyobb sivatagjának, a Szaharának számos fizikai adottsága van, többek között homoklemezek, dűnék, oázis mélyedések, sekély medencék, hegyek és fennsíkok. A legmagasabb pont az Mt. csúcsa. Koussi Csád északi részén. Észak-Szaharának két esős évszaka van, meleg nyár és hideg tél. Dél-Szaharában száraz, trópusi éghajlat van, enyhe tél és meleg, száraz nyár. A nomádok a sivatagban élnek, régióról régióra költözve keresik az ideális lakóterületeket.
Arab sivatag
•••Sam Robinson / Digital Vision / Getty Images
A második legnagyobb szubtrópusi sivatag az Arab sivatag. 900 000 négyzetmérföldet ölel fel, szinte az egész Arab-félszigetet. A sivatag egy része Szaúd-Arábiában, Jordániában, Katarban, Kuvaitban, Irakban és az Egyesült Arab Emírségekben fekszik. A fennsíkok a sivatag földrajzának nagy részét alkotják. További elemek a hegyvidék, a síkság és a medence. A hőmérséklet elérheti a 129 Fahrenheit fokot is. Az éves csapadékmennyiség átlagosan kevesebb, mint 4 hüvelyk. Ennek ellenére az Arab-sivatag legnagyobb természeti erőforrása a földalatti vízellátás. Vannak kőolaj- és földgázkészletek is.
Sarkvidéki
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Egy másik nagy sarki sivatag az Északi-sark. A 62 300 négyzetkilométer nagyságú sarkvidéki sivatag a világ legészakibb része, és Alaszka, Grönland, Izland, Oroszország és Kanada egyes részeit foglalja magában. A hőmérséklet télen akár mínusz 22 Fahrenheit fokig is csökkenhet, nyáron pedig elérheti a 33 fokot. A táj széles síkság és kupola gleccserek keveréke. Nagy madártelepek lakják az Északi-sarkvidéket. A madarak a magas sziklák oldalán fészkelnek. A fajok közé tartozik a sarkvidéki csér, a havas sármány és az elefántcsont sirályok. A nagy emlősök túlélik a sarkvidéki hideg hőmérsékletet is. A jegesmedve, a sarki róka és a rozmár erre példa.
Gobi
Egy másik nagy sivatag a Gobi. Dél-Mongólia nagy részét lefedi, és 500 000 négyzetmérföldnyire terül el. A Gobinak kavicsos és sziklás terepe van. Az egyes évszakok hőmérsékletének változása rendkívüli lehet. Télen elérheti a mínusz 40 Fahrenheit fokot, nyáron pedig a 104 Fahrenheit fokot. Az átlagos csapadékmennyiség kevesebb, mint 4 hüvelyk évente, és Gobi egyes területein két-három évente esik az eső. A sivatagban a vadon élő egyetlen baktérium teve, valamint a gobi medvék kis populációja található. Ahol a növényzet növekszik, a pásztorok olyan állatokat nevelnek, amelyek túlélik a változó éghajlatot - például kasmírkecskéket.
