A Pit Viper életciklusa

A gödrös viperák az Amerikában és Ázsiában található mérges viperák alcsaládjai. Nevüket az egyes szemek és orrlyukak között elhelyezkedő hőérzékelő "gödrökből" kapják. A Pittsburghi Egyetem szerint kifinomult méregszállító rendszerrel rendelkeznek, csuklós csőfogakkal, amelyek lehajthatók, ha nem használják őket. Észak-Amerikában egyedüli viperafajták találhatók. Az alcsaládba tartoznak a csörgőkígyók, a bushmasters és a lanceheadek.

Mint minden kígyó, a gödrös viperák belső megtermékenyítéssel párosodnak. A hím behatol a nőstény kloakájába vagy hátsó nyílásába a hemipéneknek nevezett szervpárok egyikével, amelyet a farkában tárolnak. Minden gödör viperának párzási ideje van, de ezek időzítése fajtól függően változik. Egyes fajok párzási rituálékkal rendelkeznek. A Smithsonian National Zoological Park szerint a versengő hím szempilla tenyérgödrök egy rituálén mennek keresztül, amelyet "a hozzáadók táncaként" ismernek. A hímek egymással szemben állnak, fejüket és elõket felfelé tartva, és megpróbálják földhöz nyomni egymást egy órákig tartó versenyben.

A legtöbb vipera ovoviviparus. Ez azt jelenti, hogy a nőstények petéket termelnek, amelyek a testükön belül kikelnek. A fiatalok egy ideig az anyán belül fejlődnek, a petesejtjeivel táplálkoznak, nem pedig placenta kapcsolat révén. Ezután élve születnek meg, egy fajtában, amely fajtól függően kettőtől 86-ig terjedhet.

A bushmaster az egyetlen petesejtes vagy tojást rakó faj a gödör vipera számára Amerikában - írja a seattle-i Woodland Park Állatkert. Amikor a nőstény készen áll a petesejtezésre, birtokba veszi egy másik kis állat barlangját, és nyolc-12 tojást rak. Mindegyik valamivel nagyobb, mint egy csirke tojása, és 76–79 napig tart a kikelés. A nőstény a barlangban marad, hogy a tojásokat őrizze, amíg azok kikelnek.

A legtöbb fiatal vipera képes vadászni és mérges harapást leadni. Néhány színük más, mint a felnőtteké. A fiatal bushmastersnek élénk narancssárga vagy sárga farokcsúcsa van, amelyek elősegíthetik a rovarevő emlősök feltűnő tartományba csábítását a seattle-i Woodland Park Állatkert szerint. A fiatal csörgőkígyók agresszívebbek lehetnek, mint a felnőttek - írja a Desert USA honlap. Az első hét-10 napban a születésük területén maradnak, de teljesen függetlenek az anyától.

A vadon élő gödör vipera átlagos élettartamát nehéz kiszámítani, de valószínűleg olyan tényezők miatt, mint a betegség, a ragadozás és az éhség, ez rövidebb, mint a fogságban élőké. A Smithsonian National Zoological Park adatai szerint a szempilla tenyérgödör viperák több mint 16 évet élhetnek fogságban. A bushmasterek általában 12-18 évig élnek fogságban, a maximális feljegyzett élettartam 24 év - írja a seattle-i Woodland Park Zoo. A fogságban lévő csörgőkígyó átlagos élettartama 20-30 év.