A hullámtörők olyan eróziót csökkentő szerkezetek, amelyek általában a partdal párhuzamosan futnak, hogy megvédjék a partot a bejövő hullámok teljes erejétől. A hullámtörőnek két alapvető típusa van: úszó és rögzített. A hullámtörők célja az otthonok és a strandok védelme, de mint ember alkotta építmények esztétikai és környezeti hátrányokkal járnak.
Az úszó hullámtörők kikötött, dobozszerű vagy pontonszerű szerkezetek vannak elhelyezve a partvonalról a hullámintenzitás feloszlatása érdekében. Az úszó hullámtörők 6,5 lábnál kisebb hullámmagasságban hatékonyak. Alkalmasak olyan területeken történő használatra, ahol a rossz talajviszonyok miatt a rögzített hullámtörő víz megvalósíthatatlan, és telepítése olcsóbb, mint a rögzített hullámtörők. Az úszó hullámtörők nem zavarják a víz áramlását, a halak vándorlását vagy az üledék mozgását, és könnyen mozgathatók vagy átrendezhetők. Az úszó hullámtörők gyakran esztétikusabbak is, mint a rögzített hullámtörők.
Az úszó hullámtörők nem hatékonyak a magas vagy gyorsan mozgó hullámokkal rendelkező területeken. Heves viharokban ezek a hullámtörők meghibásodásnak vannak kitéve, és ha kikapcsolódnak kikötőhelyeikről, veszélyt jelenthetnek. Az úszó hullámtörőknek az az előnye, hogy leválaszthatók, ha nem használják őket, de a hullámtörő cseréjének munkaköltsége magas lehet, összehasonlítva a rögzített hullámtörővel.
A rögzített hullámtörők általában domború törmelékből vagy betonkorlátokból állnak. Az ilyen típusú hullámtörők védelmet nyújtanak a magas és gyorsan mozgó hullámok ellen, és még akkor is védelmet nyújthatnak, ha erős viharban enyhén károsodnak. A nehéz hullámok által kiszorított kő vagy törmelék könnyen javítható anélkül, hogy a teljes szerkezetet ki kellene cserélni. Egyes vízi élőlények hullámtörőket használnak élőhelyként, és a nyitott szegmensekkel elhelyezett rögzített hullámtörők lehetővé teszik a vízi élővilág szabad mozgását.
A rögzített hullámtörők félig állandó szerkezetek, amelyekhez hozzáértő embernek kell megépítenie a terület hullámátadását. Az építési költségek viszonylag magasak lehetnek az úszó hullámtörőkhöz képest. A folyamatos hullámtörők ökológiai veszélyt jelenthetnek, ha vizes élőhelyekre helyezik, megakadályozva az organizmusok be- és kilépését. A rögzített hullámtörők gyakran szemfülesek - esztétikailag nem tetsző látvány a partvonalon.
