A Földnek három rétege van, a kéreg, a palást és a mag. A földkéreg olyan, mint egy tojás héja; ez a legvékonyabb a Föld rétegei közül. A kéreg több részre szakad, úgynevezett kontinentális lemezek. A lemezek összehúzásakor vagy feszítésénél feszültség lép fel. Négyféle stressz befolyásolja a Föld kérgét: összenyomódás, feszültség, nyírás és korlátozó stressz.
Tömörítési stressz
A tömörítés egyfajta stressz, amelynek hatására a kőzetek egymáshoz nyomódnak vagy szorulnak. A kőzet közepére céloz, és vízszintes vagy függőleges irányt is okozhat. Vízszintes nyomási igénybevétel esetén a kéreg megvastagodhat vagy megrövidülhet. Függőleges nyomóerő esetén a kéreg elvékonyodhat vagy letörhet. Az összenyomódási erő összetolhatja a sziklákat, vagy az egyes ütközéses lemezek széleit megemelheti. A hegyek két lemez ütközésekor fellépő nagy hatású kompressziós stressz következményei.
Feszültség stressz
A feszültség ellentéte a tömörítésnek. Míg a tömörítés a kőzetek és a kéreg összeütközésére és együttes mozgására kényszeríti a feszültséget, a sziklákat széthúzásra kényszeríti. A feszültség kétféleképpen történhet. Két különálló lemez távolabb mozoghat egymástól, vagy az egyik lemez vége különböző irányba mozoghat. Egyes tudósok szerint a feszültség okozta stressz miatt az ősi, hatalmas kontinens, Pangea behatolt a mai hét földrészre.
Nyírófeszültség
Nyírófeszültség esetén a feszültség ereje a kéreg egy részét különböző irányokba tolja. Amikor ez megtörténik, a kéreg nagy része letörhet, ami a lemez méretét kisebbé teszi. A nyírófeszültség általában akkor fordul elő, amikor két lemez ellentétes irányban haladva dörzsöli egymást. A nyírófeszültség súrlódása a lemez szélén földrengéseket okozhat.
A stressz korlátozása
Amikor a kéreg minden oldalára a stresszt alkalmazzuk, korlátozó stressz lép fel. Amikor ez megtörténik, a kéreg tömörödik, így kisebb lesz. Ha a stressz túl nagy ahhoz, hogy a kéreg kezelje, akkor a kéreg belülről megtörhet. Ez a kéreg súlyának csökkenését okozza, de a kéreg alakja ugyanaz marad. Mivel ez a fajta stressz kiüresítheti a kéreg belsejét, a korlátozott stressz mélyedéseket okozhat a Földön.