Az amerikai bükk, ill Fagus grandifolia, a Fagus nemzetség egyetlen tagja Észak-Amerikában. A faj gyakran az egyik fő lombhullató erdei növények.
Kanadától délre Floridáig keleten és Arkansasig nyugatig él. Az amerikai bükk sűrű erdőben is könnyen megkülönböztethető más fáktól olyan jellegzetes tulajdonságokkal, mint a szürke kéreg és az elliptikus levelek.
Alapleírás
Az amerikai bükkösök 300–400 évet élnek, 70–80 méter magasak, és több mint 3 méter körül lehetnek. Sima, világosszürke kérgük alapján ismerik fel őket. Az amerikai bükkfák egész életükben megőrzik ezt a sima textúrát.
Az árnyékos erdőkben a bükkösök hosszúak és egyenesek, kis, sűrű lombkoronákkal nőnek fel. Nyílt, napos területeken a bükkfáknál rövidebb, vízszintes ágú törzsek és széles lombkoronák vannak. Ez egy olyan adaptáció, amely lehetővé teszi számukra, hogy különböző élőhelyeken és környezetekben boldoguljanak.
Az amerikai bükkök széles, sekély gyökérrendszerrel rendelkeznek, amelyek jól alkalmazkodnak nedves talajú helyekhez, például fenékföldekhez, árnyékos szakadékokhoz és patakok közelében patakok.
Levelek
Az amerikai bükk levelei körülbelül 2 1/2 - 6 hüvelyk hosszúak és körülbelül 1/2 hüvelykesek. Elliptikus vagy ovális alakúak, párhuzamos vénasorok és fogazott élek vannak. A levelek felül tompa zöldek, alul világoszöldek.
Ősszel a a levelek megsárgulnak vagy barna, és a tél folyamán a fákon maradhat. Amikor leesnek, lassan lebomlanak, és vastag rétegekben találhatók a fák alatt. Ez segít a víz és az energia megőrzésében a téli hónapokban.
Virágok és diófélék
Az amerikai bükkösök kora tavasszal virágoznak, körülbelül ugyanabban az időben, amikor a levelek kibontakoznak. A bükkösök hím- és nővirággal rendelkeznek. A kicsi, sárga hímvirágok kis gömbökbe tömörülnek.
Az apró nővirágoknak vöröses pikkelye van, és új gallyak végei közelében képződnek. Utána beporzás, a nővirágokból barna, háromszög alakú, ehető diófélék képződnek, amelyeket tüskés csípők borítanak.
A furatok az első fagy után kinyílnak, és a nehéz diófélék lehullanak a fákról. Egyeseket rágcsálók, másokat kék szajkók, másokat pedig lefelé gurulnak. Azonban a diófélék általában nincsenek olyan szétszórva a szülőtől.
A furatok ezen adaptációja lehetővé teszi a lombhullatást erdei állatok hogy kulcsszerepet játsszon a fa újratermelésében. Burs gyakran beragad az állatok szőréhez az erdőben.
Amint az állatok utaznak és mozognak a környezetben, a szőrszálak szétszóródnak és elterjednek az egész területen. Ez segít a bükkfáknak jobban eloszlatni utódaikat az erdő körül, mintha csak olyan természetes elemeket használnának, mint a szél és a víz a szétszórásra.
Reprodukció
A dió kora tavasztól nyár elejéig csírázik a föld felett. Csírázás ásványi talajon vagy lehullott levelekkel borított talajon sikeresebb, mint a túlságosan nedves talajon. A talaj tartalmaz humusznak nevezett szerves anyagokat.
Az amerikai bükkösök legjobban a több humuszt tartalmazó talajban csíráznak, vagy olyan humuszban, amely a férgek vagy más kicsi állatok csekély aktivitásával létrejön a talajban.
Az amerikai bükkpalánták a legjobban azokon a területeken nőnek, amelyeket közepes mennyiségű erdei lombkorona borít, vagy jól védett kis nyílt területek. A nyílt nagy területek talaja gyakran túl száraz. Az amerikai bükkösök a csomagtartóból vagy a gyökerekből kihajtva is szaporodhatnak.
A gyökerekből származó csírák, úgynevezett balekok, táplálkozhatnak a gyökérzetből, és nagyobb az esélyük a túlélésre, mint a magok.