A cédrusfa a Himalájában és a Földközi-tenger körüli országokban honos, de enyhe éghajlattal a világ számos pontján megtalálható. Az igazi cédrusfáknak nincsenek az USA-ban őshonos fajtái, de az emberek díszítési célokra ültetik őket. A cédrus örökzöld fa (vagyis egész évben elhagyja a leveleket), jellegzetes, fűszeres illattal.
Cédrusfa fajok
A cédrusfafélék (Cedrus nemzetség) négy fajt (Deodar cédrus, Atlas cédrus, Ciprusi cédrus és Libanoni cédrus) foglal magában a Pinaceae növénycsaládon belül. Ezek az egyetlen igazi cédrusok, de sok más fát általában cédrusnak neveznek, mint például az atlanti fehér cédrus, az északi fehér cédrus, a keleti vörös és a nyugati vörös cédrus. Amikor a cédrust az Egyesült Államok őshonos fáinak leírására használják, akkor a tűlevelűek vagy a „kúptartó” fák csoportjára utal, amelyek nagyon illatos fával rendelkeznek. Ezek arborviták, vagy "hamis" cédrusok.
Cédrusfa megjelenése
A libanoni cédrus egy nagy fa, akár 130 méteresre is megnő. Fiatalon kúpos alakú, de teljesen megnövekedve lapos koronával és vízszintes ágakkal rendelkezik, nagyszerű, többszintű sziluettet alkotva. Szürkésbarna kérge és rövid, sötétzöld tűi vannak. Az Atlas cédrus közepes méretű cédrus, akár 60 láb magas. Amikor teljesen megnőtt, vízszintesen elágazó, lapos tetejű fa. Sötétszürke kérge van, finom, lapos pikkelyekkel, kékzöld és ezüstkék örökzöld tűkkel. A kissé kisebb, piramis alakú Deodar cédrus körülbelül 50 lábra nő, puha, szürkészöld vagy kék tűkkel és lelógó ágakkal rendelkezik.
Hamis cédrusok
A keleti redcedar, amely az Egyesült Államok keleti részén növekszik, egy örökzöld fa vagy cserje a ciprusfélék (Cupressaceae) családjából, és szoros rokonságban áll a Juniperus nemzetség borókaival. 30 láb magasra nő, rövid, tűszerű lombja és vékony kérge van, amely gyakran vékony csíkokra hull. A nyugati redcedar (más néven csendes-óceáni redcedar, mert elsősorban az Egyesült Államok északnyugati részén található Csendes-óceánon található) örökzöld, amely a Thuja nemzetséghez tartozik. Magas, gyakran 200 lábra növő fa, sűrű, függő ágakkal és kúpos vagy szabálytalan koronával. Az északi fehér cédrus szintén a Thuja nemzetségből származik. Közepes nagyságú fa, 50 lábig nő. Szürke vagy vörösesbarna kérge van, amely könnyedén felaprózódik, kúpos vagy piramis alakú korona és terjedő, sűrű ágai vannak.
Cédrusfák a történelemben
A cédrusfának jelentős szerepe volt az ősi kultúrában. A libanoni cédrus gyakran szerepel a Bibliában, és Salamon király templomának felépítésére és Dávid házának pecsételésére használták. A cédrusfa lombjaiból, fáiból és gyökereiből kivont cédrusfaolaj az illatszer egyik első összetevője volt. Az ókori sumérok a cédrusfaolajat használták festékek alapjául, az ókori egyiptomiak pedig a balzsamozás során.