Amint az olvadt láva kiömlik egy kitörő vulkánból, mindent elpusztít az útjában, gyakran arra kényszerítve a lakókat, hogy örökre elhagyják földjüket. Míg ez a fajta pusztítás általában a vulkánt körülvevő területre korlátozódik, a kitörések a több száz vagy akár ezer kilométeres távolságban élő embereket is érinthetik. A kitörési helytől távol, a vulkanikus gázok és a finom részecskék szennyezik a légkört, ami a levegő minőségének csökkenését, a savas esőket és más környezeti problémákat okoz.
Vulkáni gázok
A kőzet és a láva mellett a vulkánok olyan gázokat bocsátanak ki, amelyek szennyezhetik a levegőt. Ezek a gázok 10 kilométert (6,2 mérföld) utazhatnak a levegőbe vagy annál tovább, majd több száz vagy ezer kilométerre fújhatnak a vulkán helyétől, hogy széles területen befolyásolják a levegő minőségét. Ez a vulkanikus gázfelhő szmogként települ a föld fölé, és tulajdonképpen megvan a maga beceneve - vog - a "vulkanikus szmog" rövidítés. Az ilyen gázoknak kitett emberek irritált szem-, bőr- vagy tüdő. Ezen gázok egy része, beleértve a kén-dioxidot és a hidrogén-kloridot, egyesülhet a légkör nedvességtartalmával, és savas esőként a földre hullhat. A savas eső nemcsak az ingatlanokat, például az autókat és az épületeket károsítja, hanem a vizet is szennyezi, károsítja a tengeri életet és az ökoszisztémákat.
Vulkanikus hamu
A vulkanikus gázokhoz hasonlóan a kőzetből, homokból és iszapból álló vulkanikus hamu több ezer kilométeres távolságra utazhat el egy vulkán helyétől. Ezek az apró részecskék koptató hatásúak, mint például a homok fújása, és hozzájárulhatnak a levegőszennyezéshez. A vulkáni hamu belégzésével járó emberek rövid távú hatásokat tapasztalhatnak, például szem-, bőr-, orr- és torokirritációt. A szilícium-dioxid, egyfajta részecskefajta, amely néha megtalálható a vulkanikus hamuban, szintén hosszú távú egészségügyi hatásokat eredményezhet az amerikai geológiai felmérés szerint. Belélegzéskor a szilícium-dioxid potenciálisan hegesedést okozhat a tüdőben, ezt az állapotot szilikózisnak nevezik.
Szén-dioxid
Míg a vulkáni gázok szennyezik a levegőt, abban csak kis szerepet játszanak globális felmelegedés. Amikor az emberek üzemanyagokat, például olajat vagy szenet égetnek gyárak vagy autók áramellátására, ezek az üzemanyagok szén-dioxid nevű mellékterméket állítanak elő, amely a Föld légkörébe jut. A napból származó hőenergia beszorul ebbe a szén-dioxid-rétegbe, ami megnöveli a Föld hőmérsékletét, ezt a koncepciót globális felmelegedésnek nevezik. Bár igaz, hogy a vulkánok széndioxidot szórnak, a vulkánok által kibocsátott gáz mennyisége ekvivalens az emberi tevékenységek által termelt összes szén-dioxid mindössze 1 százalékára - derül ki az amerikai geológiai adatokból Felmérés.
Kén-dioxid
A vulkánok nem csak szennyezik a levegőt. Valójában a vulkáni tevékenység bizonyos esetekben a környezet javát szolgálhatja. Míg a vulkánokból származó szén-dioxid-gázok összekapcsolják a légkör más szén-dioxid-kibocsátásait és hozzájárulnak a globális felmelegedéshez, a vulkánok által kibocsátott kén-dioxid valójában megfordíthatja ezt a hatást. A kén-dioxid pajzsot képez a légkörben, visszatükrözve a hőenergiát a Földtől, ami segít lelassítani a globális felmelegedés és az éghajlatváltozás hatásait.