A télen a nyugodt időjárás a külső megjelenés ellenére is veszélyes lehet, tekintettel a fagyos hőmérsékletre, valamint a jég és a hó felületére, amely megnehezítheti a közlekedést. A spektrum másik végén a hóviharok a téli viharok egyik legszélsőségesebb típusát jelentik: a széllökésekkel borított hó zűrzavarai, láthatóságot csökkentő fehéredések és zuhanó szélcsendek.
Noha a mindennapi beszédekben minden heves vihart "hóviharnak" nevezünk, a kifejezésnek van egy konkrétabb meteorológiai meghatározása, amelyet érdemes megérteni - nem utolsósorban készítsen fel, ha valaha is elkapja ezeket a téli üvöltők útja, amelyet gyakran áramkimaradás, elakadt járművek és mindenütt veszélyesen súlyos kültéri körülmények.
Szél + hó = hóvihar
A folyamatos hólehúzás önmagában nem hóvihar, annak ellenére, hogy gyorsan felhalmozódó sodródásokat eredményezhet, és rengeteg utazási késést és egyéb fejfájást okozhat. A Az Egyesült Államok Nemzeti Meteorológiai Szolgálata hóvihar kifejezést használ a hóvihar, amelynek szélsebessége meghaladja a 35 mérföld / órát, és legalább három órán át tart, és elegendő hó van ahhoz, hogy a láthatóságot negyed mérföldre vagy annál kevesebbre vágja. Más szavakkal, az óriási szél ugyanolyan összetevője a hóviharoknak - legalábbis technikai meteorológiai meghatározásuk szerint -, mint a sok hó.
(Nem teljesen világos, honnan ered a „hóvihar” szó. A 17. és a 18. században az amerikai angol kifejezést az erős szél, a nagy vihar és a lövöldözés megnevezésére használták. Úgy tűnik, hogy a hóvihar és a téli viharok közötti összefüggés az Egyesült Államok középnyugati és / vagy alföldi részéről jött létre; a Online etimológiai szótár megjegyzi, hogy az 1880-as évekre ebben a régióban használatos volt.)
Míg a „hóvihar” átfogó kifejezés a hóviharokra vonatkozik, amelyek bármennyire is megfelelnek a fenti kritériumoknak skálán nagyjából kategorizálni lehet néhány különféle hóvihart származásuk vagy beállítás.
Nagyméretű frontális hóviharok
A téli hónapokban alacsony nyomású időjárási rendszer okozza a hóviharokat. Ezek körül az óramutató járásával ellentétes irányban spirálok forognak extratropikus ciklonok, olyan frontok képződnek, ahol a zavar körüli légtömegek egymásba tolódnak - ez a folyamat az egyik légtömeg másikra emelésével csapadékot eredményez. A hideg levegő e mélységektől nyugatabbá válik, és közben gyakran havazik, miközben az erős a szűk nyomásgradienseken átáramló légáramlás biztosítja az erős és tartós szél szükséges elemét.
Az észak-amerikai belterületen télen végigsöpörő frontok az e-epikus hóviharokat eredményezhetik, amelyekről az Alföld és Felső-Nyugat ismert. Ugyanolyan hírhedt hóviharú hotspot az Új-Anglia és az Atlanti-óceán középső partvidéke (és a szomszédos Kanada), időszakosan a hideg hónapokban orkán kaliberű szelekkel és erős havazásokkal ütötte el az óceánban főzött extratropikus ciklonok ismert, mint sem ’kelészek. A noreaeasterek sem az amerikai történelem leghírhedtebb hóviharait varázsolták, köztük a Az évszázad vihara (más néven: az 1993-as nagy hóvihar) és az úgynevezett februári „hómageddon” 2010.
Földi hóviharok
Hóvihar akkor is kialakulhat, ha nincs aktív havazás, amennyiben a szél elegendő ahhoz, hogy a lehullott havat felfelé vagy vízszintesen fújja. Egy ilyen esemény a földi hóvihar, és ez bármilyen körülmények között létrejöhet, amelyek elég erős szelet generálnak a kellően laza hó felett, ideértve a homályos időjárást is a front áthaladása mögött.
Amikor a hőmérséklet a havazás mögé süllyed és fagypont alatt marad, például nem engedi, hogy a hótáska stabilizálódjon és cementálódjon ciklusokon keresztül az olvadás és a fagyás - a bolyhos, frissen hullott hó nem konszolidálódik olyan gyorsan, így még viszonylag enyhe szél is felkorbácsolhatja.
Nem meglepő, hogy a földi hóviharok általában ott fordulnak elő leginkább, ahol a széláramlásnak kevesebb akadálya van: a prériokban erdős területek helyett, például vidéken, városokkal szemben, és sűrűbb és magasabb épületek.
Habár a földi hóviharok gyakran korlátozott mértékűek az időjárási front mentén keletkező aktív csapadékhoz képest, mégis nagy hatással lehetnek rá: Országos Meteorológiai Szolgálat kategóriájába sorolja az 1888-ban elhíresült Gyermekvihar (vagy Iskolaházi hóvihar), amely több mint 200 ember az Egyesült Államok Alföldjén, földi hóviharként - az egyiket megtévesztően kellemes idő előzte meg.
Hegyi hóviharok
A téli mélypont által létrehozott hóviharok gyakran hatalmas viharok, amelyek nagy területeket érintenek. A földi hóviharok ezzel szemben gyakran sokkal lokalizáltabbak, és ugyanúgy a hóviharok is kialakulnak a hegyekben. Magas magasságban a szél általában erősebb, mint a lenti mélység, és a zord terep gyakran továbbítja és erősíti.
Ezen túlmenően a magasságos hegyek csapadékának nagy részét hó formájában kapják meg, tekintettel a tengerszint feletti magasság hidegebb hőmérsékletére. A megnövekedett szél és a kiadós havazás kombinációja általánossá teszi a hegyi hóviharokat.
Észak-Amerika északnyugati részén fekvő csendes-óceáni térségben például a Csendes-óceánon extratropikus ciklonként tenyésztett téli viharok gyakran egy a másik után, és bár csak enyhe esőzéseket hoznak az enyhe alacsony szintekre, a parti hegység magas országa, Az Olimpiai-hegység és a Kaszkád-hegység - a Föld egyik leghavasabb hegyvidéke - napokig tartó hóviharokat vagy hóviharokat okozhatnak körülmények.