Amikor a Föld felszínén található kőzetek és talaj homokká és kavicsgá válnak, vagy egyik helyről a másikra mozognak, az erózió a fő bűnös. A landformák, akárcsak a kanyonok, gyakran az erózió közvetlen eredményeként kapják meg alakjukat. Ha elegendő idő van rá, a víz és a jég akár a szilárd kőzetet is átvághatja. De az erózió mögött álló legerősebb erő a gravitáció. A gravitáció hatására szikladarabok hullanak le a hegyekről, és a gleccsereket lefelé húzza, átvágva a szilárd kővel. Ez a fajta erózió - gravitációs erózió - formálja a Föld felszínét, ahogyan ismerjük.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A gravitációs erózió a talaj vagy a kőzet mozgását írja le a gravitációs erő hatására. A gravitáció közvetlen módon befolyásolja az eróziót, például földcsuszamlások, sárcsuszamlások és zuhanás. Indirekt módon is hatással lehet az erózióra, azáltal, hogy esőt vonz a Földre, és a gleccsereket lefelé kényszeríti.
Gravitációs erózió
A gravitációs erózió a talaj vagy a kőzet egyik helyről a másikra történő mozgását jelenti a gravitációs húzóerő miatt. Amikor kődarabok hullanak le egy hegyoldalról a földre, az azért van, mert a gravitáció lehúzta őket. Amikor egy gleccser egy hegyláncon halad át, lassan lapítva vagy faragva a Föld felszínét ezen a területen, akkor ez azért van, mert a gravitációs húzás a gleccsert lefelé kényszeríti. Amikor sárcsuszamlások vagy földcsuszamlások következnek be, amelyek kisimítják a hegyek vagy nagy dombok oldalát, a gravitáció működik.
Annak ellenére, hogy a geológusok a vizet és a jeget ismerik el az erózió legnagyobb tényezőjeként, mindkettőjüket a gravitációs erő hajtja.
A gravitáció közvetlen hatása
A gravitáció közvetlen és közvetett módon egyaránt befolyásolja az eróziót. A gravitációs erő közvetlen hatásai közé tartoznak a lefelé haladó kőzetek, iszap vagy talaj. Semmilyen más szer, például víz vagy jég nem vesz részt közvetlenül ezekben az akciókban. Ehelyett a gravitáció önmagában működik, hogy eróziót okozzon.
A földcsuszamlások gyakran a gravitációs erózió közvetlen következményei. Amikor a talaj hirtelen fellazul, egy másik szer, például nagy szél vagy földrengés miatt, a sziklák és a talaj a gravitáció ereje miatt zuhan lefelé. Ezek az anyagok lendületet kapnak zuhanásuk során, és több talaj és kőzet zuhan lefelé, velük együtt. A földcsuszamlások bármikor drasztikusan átalakíthatják a dombok vagy hegyek oldalát.
A gravitációs erózió közvetlenül iszapcsuszamlásokat eredményezhet. Amikor egy domb vagy hegy tetején magasan képződött iszap hirtelen elhúzódik, hogy lefelé csúszjon, ismét a gravitáció ereje felelős. A mozgó iszap tömege nagy mennyiségű talajt képes lemosni, amikor a talaj felszínén folyik, és gyakran sziklákat, sőt nagy sziklákat is kiszorít. Ha egy iszap elég nagy, drámai, azonnali változásokhoz vezethet a dombok vagy hegyoldalak alakjában.
A gravitáció közvetlenül okozhat egy nyomásnak is nevezett jelenséget, amelyben nagy szikla- és talajdarabok hirtelen letörnek és leesnek egy domb vagy hegy oldaláról. A földcsuszamlással ellentétben a sziklák és a talaj nem gördülnek le egy ilyen landform oldalán, hanem közvetlenül az alatta lévő Földre esnek. A lecsökkenés következtében a hegyek és dombok nagy darabjai megváltoztathatják alakját.
A gravitáció közvetett hatásai
Az erózió két legismertebb ágenseként sem a víz, sem a jég nem okozhat eróziót a gravitáció segítsége nélkül. A gravitációnak az erózióra gyakorolt közvetett hatásai közé tartozik az eső felhúzása a Földre, az árvizek lefelé vonzása és a gleccserek lefelé húzása.
Az eső idővel lassan megviseli a hegyek, dombok és más landformák felszínét, de az eső önmagában nem éri el a Föld felszínét. Az eső akkor alakul ki a felhőkben, amikor a vízgőz lecsapódik, és a gravitáció a Földre húzza. Idővel az eső meglazítja a talajt, és a szél elfújja, vagy az eső iszapot hoz létre, amely általában a legmagasabb pontról a legalacsonyabbra mozog a hegy vagy domb oldalán. Az eső idővel kőzeteket is kophat, bár ez a folyamat gyakran évmilliókba telik, hogy a nagy talajformákat drasztikusan átalakítsa.
A gleccserek az erózió leghatékonyabb anyagai. Ezek a jég és hó óriási képződményei, amelyek a történelem különböző pontjain mozognak a Föld különböző részein, ma is ezt teszik. Több millió évvel ezelőtt a tudósok feltételezték, hogy a gleccserek Észak-Amerika egyes részein átmozgattak, ami jelentős geológiai változásokat okozott az Egyesült Államok mai Középnyugati részén. A Yosemite-völgy, a kaliforniai Sierra Nevada hegység mentén, a Yosemite Nemzeti Parkban kapott formát, amikor a gleccserek átvágtak a sorozat masszív gránitja, amely olyan lenyűgöző és világhírű jellemzőket hagy maga után, mint a Half Dome sziklapadja és a hatalmas El Capitan. A gleccserek lassú és egyenletes mozgása a mai Indiana egyes területeit is ellapította, és csak néhány szurdok és magasan fekvő alakforma maradt érintetlenül.
A gleccserek a gravitáció segítségével mozognak. Hosszú időn keresztül a gravitáció húzása alacsonyabb magasságok felé kényszeríti őket. A gleccserek befagyasztják a körülöttük lévő földet, majd kissé fagynak le, éppen annyit, hogy lefelé haladhassanak, mielőtt újra megfagynának. Amint ez a folyamat bekövetkezik, a gleccserek széttörik a talajt és a kőzetet, magukat húzva, miközben gyakran hornyokat kaparnak az alatta lévő alapkőzetbe. Emiatt a gleccserek fagyott szennyeződések és kőzet formájában folyamatosan felhalmozzák a tömeget, ami megnehezíti őket. A gravitációnak köszönhetően minél nehezebb lesz a gleccser, annál gyorsabban mozog, és annál nagyobb hatással van a szárazföldre.