Földrengés vagy remegés akkor fordul elő, amikor a Föld felszíne alatt az energia gyors felszabadulása szeizmikus hullámot hoz létre. A földrengések megrázzák a talajt, és szökőárakat, földcsuszamlásokat, tűzeseteket, vulkánokat és más súlyos katasztrófákat válthatnak ki. A földrengés öt szakasza a rugalmas visszapattanás elméletén alapszik, amelyet Henry Fielding Reid geológus dolgozott ki az 1906-os nagy San Francisco-i földrengés után.
Rugalmas felépítés
A rugalmas visszapattanás elmélete azon a koncepción alapul, hogy a földrengések olyan erőkből származnak, amelyek közel sem vannak a tényleges földrengéshez. A földrengés első szakasza a rugalmas igénybevétel fokozatos felhalmozódása, amely évezredek alatt következik be. Amikor a meghibásodás mindkét oldala elmozdul, a rugalmas törzs lassan felépül a kőzetekben, összenyomva a kőzetrészecskéket.
Dilatancia
A második szakasz akkor következik be, amikor a Föld kőzetei a lehető legszorosabban vannak összerakva. Ezután a kőzeteknek repedés útján kell kitágulniuk, hogy növeljék az általuk elfoglalt hely mennyiségét. Ezt a folyamatot dilatanciának nevezzük. Amint apró repedések keletkeznek, a kőzetek pórusai belsejében lévő víz kiszorul, és a levegő bejut. Ennek eredményeként a kőzetek megerősödnek. A folyamat lehetővé teszi, hogy a kőzetek még rugalmasabb megterhelést tartsanak.
Víz beáramlása
A harmadik szakasz akkor következik be, amikor a sziklákból kiszivárgott vizet a környező nyomás miatt visszaszorítják, hasonlóan ahhoz, ahogyan a víz lyukat tölt ki a homokban. Amint a víz visszaszorul, a kőzet elveszíti erejét. A sziklákat ez jelentősen megfeszíti. A víz beáramlása megakadályozza, hogy több repedés képződjön, aminek következtében a kőzetek leállnak. A víz később kenőanyagként szolgál, amikor az idővel felhalmozódott rugalmas törzs felszabadul.
Földrengés
A negyedik szakasz a tényleges földrengés. Mivel a kőzetek már nem tudnak ellenállni a rugalmas igénybevételnek, hirtelen hibatörés következik be. A sziklákban tárolt energia most hő és szeizmikus hullámok formájában kiszorul és felszabadul. A szeizmikus hullámok nagy energiahullámok, amelyek kifelé áramlanak a Föld kérgén, mint a hullámok a tóban. A hullámok hirtelen, gyakran erőszakosan rázzák meg a talajt.
Utórengések
Az ötödik szakasz az utolsó szakasz, amelynek során a hirtelen stresszcsökkenés kisebb utórengéseket okoz, amelyek kisebb földrengések vagy repedések. Az utórengések felszabadítják a fennmaradó rugalmas igénybevételt. Az utórengések gyakran kiszámíthatatlanok, és évekkel a kezdeti földrengés után következhetnek be. A földrengés nagyságától függően az utórengések nagysága és gyakorisága jelentős lehet. Végül a törzs csökken, lehetővé téve a felszín alatti normális körülmények visszatérését.
