Az állatvilágban két fő típus létezik, amelyek étrendjük rendszeres részeként fogyasztják a növényeket: a növényevők és a mindenevők. A legfontosabb különbség a kettő között az, hogy míg a növényevők csak a kizárólag étrendet tartják fenn a növények közül a mindenevők sokkal változatosabb étrendet fogyasztanak, és általában növényeket és állatokat egyaránt fogyasztanak rendszeresen. A mindenevőeket nem szabad összetéveszteni a húsevőkkel, amelyek a növényevőkhöz hasonlóan csak egy fő táplálékfajtából élnek túl. A húsevők elsősorban kizárólag húsból álló étrenden élnek.
Ha valaki növényevő állatokra gondol, valószínűleg egy növényevőre gondol. Nem esznek mást, csak növényeket, és ezek magukban foglalhatják a füveket, a fákat, a gyümölcsöket, sőt az algákat is, olyan baktériumokat, amelyek energiáját fotoszintézis útján nyerik, mint a növények. A növényevők mindenütt léteznek, ahol állatok vannak, és a gyakori típusok közé tartoznak a tehenek, a lovak, a zsiráfok és a leguánok.
Változatosabb étrenden élve a mindenevők a növényekre támaszkodnak, mint egy állandó energiaforrásról, de rendszeresen fogyasztanak húst is. Míg előfordultak olyan esetek, amikor a növényevők húst esznek, a húsevők pedig növényeket esznek, drasztikus körülmények között, a mindenevők viszont igen azért sorolják be, mert a szokásos étrend részeként rendszeresen mindkét tápláléktípusra támaszkodnak, szemben csak a különleges étrenddel körülmények. Az emlősök sok típusa mindenevőnek minősül, ide tartozik a mosómedve, a sertés, a csimpánz, és igen, még az ember is. A madarak több típusát, például a csirkéket és a varjak, szintén mindenevők közé sorolják, mivel mind magokat, mind növényi termékeket esznek, de apró poloskákat és cserjéket is fogyasztanak.
A húsevők tudtak arról, hogy növényeket fogyasztanak, amikor nem tudják megtalálni az étrendjükhöz szükséges megbízható húsellátást. Ezeket azonban általában nem tekintik növényevő állatoknak. A húsevő növényfogyasztása súlyos körülmények között fordul elő, amikor hús nem áll rendelkezésre, ahelyett, hogy előnyben részesített étrendi lehetőséget választana. A ragadozók közé macskák és kutyák tartoznak.