Az egykor élettől mentes terület élőlényekkel követi az utódlás folyamatát. A gleccserek, óriási jégtömegek nyomukban gyakorlatilag steril földet hagynak maguk után. Idővel a különféle fajok kiszámítható módon tartózkodnak ebben a régióban.
Az elsődleges utódlás és az utódlás szakaszai olyan eseménysorozatot írnak le, amelyben a fajok gyarmatosítják az egykor kopár földet, például a gleccserek visszavonulásakor hátrahagyott földet. Minden egymást követő közösséget vagy szerális stádiumot a táj változása és az új fajok megjelenése határoz meg.
A gleccserek története
•••Comstock Images / Comstock / Getty Images
Az 1600-as és 1800-as évek között a Föld megtapasztalta azt, amit a tudósok "kis jégkorszaknak" neveznek, amelyben a gleccserek a jég által korábban nem lakott szárazföldön haladtak. Körülbelül 200 évvel ezelőtt a gleccserek olvadni kezdtek, amelyet a tudósok "glaciális visszavonulásnak" neveznek. A gleccserek visszavonulásával megmaradtak a morének nevű szikla- és törmelékgerincek.
A moréna alig több, mint a csupasz kőzet, és csak az utódlás első szakaszainak megkezdéséig lehet rajta növényi élet. A gleccser visszavonulása következtében bekövetkező utódlás ugyanúgy követi az elsődleges utódlás szakaszait az élet fejlődéséért felelős folyamat, ahol valaha nem volt ilyen, például a tavakban és az újakon szigetek.
Úttörő fajok: Az első gyarmatosítók
•••Comstock / Comstock / Getty Images
A gleccserek kopár sziklákat hagynak maguk után; semmiféle életet támogató talaj nem létezik. Az első fajokat, amelyek erre a kopár földre érkeznek, amelyet gleccserek hagynak hátra, úttörő fajoknak nevezzük. Ezek az úttörő fajok szó szerint úttörő életet jelentenek a környéken. Stabilizálják és gazdagítják a talajt, ezzel utat nyitva a növények egymás utáni megkezdésének.
Az utódlás általában azzal kezdődik zuzmó, az algák és gombák társulása. A zuzmó a gleccserek által hátrahagyott csupasz sziklán nő. A zuzmók által termelt savak megrepesztik a kőzetet, így helyet engednek a kőzet- és pordarabok felhalmozódásának a terekben. Ezek a kőzet- és pordarabok alkotják az első talajt.
A zuzmó megtelepedése után a növény egymás után következő szakaszban kezdődik. A növények egy organizmus-közösség termelői, akik olyan természeti erőforrásokat használnak, mint a napfény, a szén-dioxid és a víz, hogy táplálékot szolgáltassanak saját maguknak és a közösség többi tagjának. A növények egymás utáni legelső növényei a nagyon kicsi - de nagyon elengedhetetlen - mohák.
Állatok, például rovarok követik ezeket a mohákat. Ezek a kis állatok aztán maguk mögött hagyják salakanyagukat, amelyek műtrágyaként szolgálnak az új talaj számára, ami még gazdagabbá teszi más növények és állatok érkezését.
Soros szakaszok
Az utódlás következő szakaszai közé tartozik a páfrányok és a füvek megérkezése. Kiterjesztik gyökérzetüket a dúsított talajban. Ezek a gyökerek stabilan tartják a talajt és megakadályozzák annak elfújását. Ezek az új növények táplálékforrást jelentenek a nagyobb állatok számára is.
A talaj stabilizálása és dúsulása után fás cserjék és bokrok jelennek meg. Ezek a növények még több táplálékot nyújtanak a nagyobb állatfajok számára. A cserjék és bokrok tovább gazdagítják a talajt, ezáltal a jelentősebb növényi élet, többek között a magas fák is.
A fák versenyeznek és végül kicserélik a kisebb növényeket. A fák több erőforráshoz férnek hozzá, mert magasabb leveleik több napfényt képesek megfogni, masszív, kiterjedt gyökérzetük pedig több vizet és talaj tápanyagot képes elérni.
Climax Community
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Minden szukcesszió az úgynevezett klimax közösség felé irányul, amely egy organizmus kombinációja, amely a legjobban megfelel egy régiónak. Általában a csúcsközösség magában foglalja az érett erdő és az ezekre a fákra támaszkodó összes organizmus jelenlétét.
A csúcspontú közösségben nem fogja látni a korábbi szerális stádiumok sok jelét, például zuzmókat, füveket és apró cserjéket. Ezek a fajok nem lesznek képesek versenyezni az erőforrásokat káprázó fákkal. A Climax közösségek általában stabilak, és összetételük nem sokat változik.
Az ökológiai utódlás tendenciája
Az utódlás sokszínűbb közösségeket hoz létre. Minden korábbi közösség lakossá teszi a környezetet a következő fajok számára. Eleinte csak néhány faj létezhet; az idő múlásával és a környezet változásai következtében sokkal több faj foglalhatja el a régiót, mert a környezeti feltételek kedvezővé váltak számukra.
A korábban kevés élőlény befogadására alkalmas területen ma már sokféle faj sokféle élőlénye található. Autotrófok, olyan szervezetek, mint például a növények, amelyek maguk készíthetnek ételt, számuk és fajtájuk növekedése. Az autotróf populáció eme növekedésével a heterotrófok, organizmusok, amelyeknek más szervezeteket kell fogyasztaniuk, szintén számszerűen fellendülnek.