A vízszennyezés leginkább két olyan területre van hatással, amelyek közvetlenül a víztest mellett vannak, vagy amelyek csak egy ivóvízforrással rendelkeznek. A vízszennyezés hatását azonban gyakran kiegészítik más tényezők, amelyek függetlenek a terület víz távolságától. Ezek a tényezők magukban foglalják a társadalmi-gazdasági szempontból kihívást jelentő helyeket, amelyek általában szegény emberek lakhelyei. Az emberi egészséget ugyanúgy befolyásolja a vízszennyezés, bárhol is él az ember, de az elszegényedett emberek gyakran nem férnek hozzá megfelelő egészségügyi ellátáshoz, és nem rendelkeznek politikai hatalommal a környezetük megváltoztatására beállítások.
Parti régiók
A tengerparti régiókat több okból is erősen érinti a vízszennyezés. A part menti régiók lehetnek kikötők, ahol olaj- és vegyszereket szivárgó hajók gyakran látogatnak. A part menti régiók olyan helyek is, ahol a szennyvízcsatornák egyesülnek, és szennyvizet engednek az óceánba. Az óceáni árapály fizikai hulladékot, például műanyag szemetet és székletet hozhat a partra. Mivel a nagyvárosok gyakran a parton vagy a part közelében vannak, a városból származó ipari hulladék a parti vizekbe áramlik, nehézfémek, patogén mikroorganizmusok, alom és mérgező vegyi anyagok, például PCB-k (poliklórozott bifenilek).
Csak egy vízforrás
Azokat a területeket, ahol a lakosok csak egy vízforrásra támaszkodnak, a vízszennyezés erősen befolyásolhatja. Ez általános probléma az afrikai országok vidéki és városi területein. Sok ember mérföldeket fog utazni, hogy vizet nyerjen egy kútból. Ha ezeket a kutakat nem megfelelően és rendszeresen tartják karban, akkor betegségeket okozó mikroorganizmusokat terjeszthetnek, vagy mérgező vegyszereket tartalmazhatnak. A vízszennyeződés forrásait az ipari üzemekből lefolyó nehézfémek és a nem megfelelően karbantartott szeptikus tartályok okozhatják. A felszín alatti vízforrások biztonságát rendszeresen ellenőrizni kell, és a vidéki területeken nem biztos, hogy elegendő forrás vagy szakértelem áll rendelkezésre ennek fenntartására.
Lefelé egy nagyvárostól
Azok a területek, amelyek egy nagyobb várostól lefelé találhatók, hulladékfolyás áldozatai lehetnek. Minden rossz dolog egy folyóba kerül, amely egy mérföldekre levő városba viszi. Még akkor is, ha az upstream város gondosan szabályozza a vegyi hulladék ártalmatlanítását, a szennyvíz betegségeket okozó baktériumokat szállíthat egyik helyről a másikra. A tudósok mérik az Enterococcus nevű baktériumtípus mennyiségét. Ez a fajta baktérium megtalálható az emberi és állati ürülékben. Az Enterococcus helyettesítőnek számít más patogén vagy betegségeket okozó baktériumok jelenlétének mérésére.
A város szegény részei
A vízszennyezés egyik legértékeltebb, de legkritikusabb hatásfaktora a szegénység. A mérgező vegyi anyagok és a mikroorganizmusok ugyanúgy hatnak az emberekre, függetlenül attól, hogy hol laknak. A szegénység azonban növeli az ember kitettségét a szennyezett vízforrásoknak. Ez azért történik, mert az elszegényedett emberek nem engedhetik meg maguknak az alternatív vízforrásokat, gyakran nincs meg az oktatásuk mi a veszélye a rossz víznek, és nem tudjuk, hogy a magzatok és a gyermekek különösen ki vannak téve a mérgező vegyi anyagoknak. Az elszegényedett embereknek hiányozhat az a politikai képviselet és politikai know-how is, amely a törvények megváltoztatásához és az őket védő politikák érvényesítéséhez szükséges.