A gyom és a virág közötti különbség gyakran a szemlélő szemében mutatkozik meg. A kerti növényekhez hasonlóan a gyomok is színes virágokat teremthetnek, és hasznos rovarokat, például méheket és lepkéket vonzanak az udvarra. Annak meghatározása, hogy mely növények gyomok a kertben, több tényezőtől függ.
Minden olyan növény, amely ott nő, ahol nem akarja, gyom. Példaként említhető a közönséges ibolya (Viola sororia, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának növényállósági zónái 3 a 7-ig) gyakran vonzónak tekinthető egy virágágyásban, de gyomként felfogható, ha terjedni kezd a gyep. A gyomok versenyeznek a tápanyagokért, a napért és a vízért is, és a közönséges csirkefűhöz (Stellaria media) hasonlóan kártevőket is befogadhatnak, vagy betegségeket terjeszthetnek más kerti növényekre.
Egyes gyomok, például a pitypang (Taraxacum officinale, az USDA 3–9. Zónája), nem terjednek nagy mértékben, mert nem fojtják el az őshonos növényeket, de megelőzhetik a kerteket. A pitypangokat szintén nehéz felszámolni a levegőben levő magvak és a hosszú csapgyökérzet miatt, amelyek a talajban való letöréskor újratermelődnek. Más gyomok, mint például a bíboros lazac (Lythrum salicaria, USDA 4–9. Zónák), amelyet rendkívül invazívnak minősítenek, elsősorban a szaporító vetőmagtermesztés útján terjednek. A Marylandi Természeti Erőforrások Minisztériuma megjegyzi, hogy egy érett lila piszkos növény évente több mint 2 millió magot képes megtermelni.