A gyíkok egyfajta hüllő a sorrendben Squamata kígyók mellett (Serpentes) és a féregszerű amfiszbaeniák (Amphisbaenidae). Osztály Reptilia tartalmazza az új-zélandi tuatarát (Sphenodontia), teknősök (Testudinata) és krokodilok (Crocodilia). A világon több mint 4675 leírt gyíkfaj létezik. A gyíkok az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálhatók.
Esőerdei hüllők
Hüllők ektotermikus jelentésűek, környezetükre támaszkodnak testhőmérsékletük szabályozásában. Az ektotermák különböznek az endoterm emlősöktől, amelyek képesek szabályozni saját belső hőmérsékletüket. A trópusi esőerdők hője ideális környezetet jelent olyan állatok számára, mint a trópusi esőerdőkígyók és gyíkok támaszkodjon a külső környezetre a hőhöz.
Trópusi esőerdő 28 fokig helyezkednek el az Egyenlítő két oldalán. A trópusi esőerdők Közép- és Dél-Amerikában, Mexikóban, Ázsiában, Afrikában, Ausztráliában és a Csendes-óceán szigetein találhatók. Az esőerdők általában nagyon nedves helyek, és jól ismertek a biológiai sokféleség forró pontjai. Sajnos az élőhelyek pusztulása és az illegális kedvtelésből tartott állatok kereskedelme ma fenyegeti a trópusi hüllőket.
Mik azok a gyíkok?
A gyíkok jellemzően megkülönböztethetők a Squamata sorrend négy lábuk, mozgatható szemhéjuk és külső fülnyílásuk révén. Sokféle méret, minta, forma és színes gyíkfaj létezik. A trópusi környezetben előforduló gyíkok közé tartoznak a gekkók (Gekkota), skinks (Scincidae), kaméleonok (Chamaeleonidae), leguánok (Iguanidae) és monitorok (Varanidae).
Gyík szaporodása
Az udvarlás viselkedése fajonként változó. A gyíkok egy dologban közösek belső megtermékenyítés. A peték megtermékenyítése után a legtöbb hüllő rakja le őket, és a peték az anyán kívül inkubálódnak. Néhány gyíkot viviparousnak tekintenek, vagyis az anya a fejlődés során a petéit tartja magában, és a születések fiatalon élnek. Az északi halálosok (Acanthophis praelongus), amelyek Ausztrália trópusi régióiban élnek, élénknek tekinthetők.
A legtöbb gyík nem törődik fiataljaival. Néhány faj azonban egy ideig őrzi fészkeit. Az összes élő gyík közül a legnagyobb, a Komodo Sárkány (Varanus komodoensis), amely Komodo trópusi indonéziai szigetein él, három hónapig őrzi fészkét, és csalófészkeket hoz létre, hogy megvédje fiataljait a ragadozóktól.
Trópusi gyík diéták
Néhány gyík kizárólag növényevő; mások rovarokból élnek, míg egyesek mindenevők, mások pedig húsevők. Amit a gyíkok megesznek, azok helyétől és méretétől függ. A komodói sárkány szarvasokkal lakmározhat, míg az apró madagaszkári levélkaméleonok (Brookesia minimum spp.) a trópusi Madagaszkáron található, csak apró rovarokat képes megenni.
A trópusi gyíkok számos alkalmazkodási lehetőséget kínálnak táplálékuk beszerzéséhez. Tengeri leguánok (Amblyrhynchus cristatus) a Galapagos-szigetek kiváló példája a növényevő trópusi gyíkoknak. Ezek a leguánák fejlesztették azt a képességet, hogy belemerüljenek az árapályba, és lakomát tegyenek a tengeri moszatokon. A kaméleonok egyedi adaptációval is rendelkeznek; Rendkívül gyors, ragadós nyelvet fejlesztettek ki, hogy elkapják a rovarokat.
Egyedülálló trópusi gyíkok
Mivel a trópusi területeken nagy a biodiverzitás, a gyíkoknak alkalmazkodniuk kellett a fülke ökológiai szerepeinek betöltéséhez a túléléshez. Az egyedi testformák fejlődése segít a zsákmány vadászatában, a ragadozók elől való menekülésben és a hőszabályozásban.
Lábatlan gyíkok (Delma mitella)
Ezek a gyíkok kivételt képeznek a "megkülönböztethetjük a gyíkokat és a kígyókat, az alapján, hogy a gyíkoknak négy végtagjuk van" szabály. Ezek ritkák láb nélküli gyíkok trópusi Ausztráliában és Új-Guinea-ban hiányzik az elülső végtagok, és a szárnyhoz hasonló végtagjaik alapján azonosíthatók. Ez a láb nélküli gyíkfaj eléri a masszív 75 cm hosszúságot.
Sült gyík (Chlamydosaurus kingii)
Észak- és Kelet-Ausztrália ijedt, rémült gyíkjának emlékeztetése a Jurassic Park dinoszauruszaira. Fenyegetéskor kifújják gallérját, és a hátsó lábukra menekülnek. Sallangjaik is segítenek a hőszabályozásban.
Baziliszkusz gyíkok (Basiliscus plumifrons)
A baziliszkusz gyíkok, más néven Jézus Krisztus gyíkok, nevüket arról a furcsa képességükről kapják, hogy a víz felszínén futhatnak. Ezek a közép-amerikai gyíkok általában a fákon élnek, de ha egy ragadozó fenyegeti őket, akkor csepegjen az alattuk lévő vízre, és meneküljön a biztonságba a hátsó végtagjain, mielőtt az egészével úszna végtagok. A kutatók azt találták, hogy a pofonegyszerű baziliszkusz gyíkok a lábukkal a víz felszínén olyan légzsebet hoznak létre, amely a felszínen tartja őket.