A denevérek a közfelfogás problémájával küzdenek. A nyugati kultúrák által régóta gazemberek, a nagyközönség nagy része denevéreket társít Halloweenhez, temetőkhöz és egy bizonyos vérszomjas erdélyi gróf alteregójához. A közvélekedéssel ellentétben ők nem aljas röpködők, és nem szándékoznak megfertőzni félelmetes, halálos betegségekkel.
Valójában a denevérek hosszú életű, intelligens és ártalmatlan emlősök, akiknek az emberi gazdaságokhoz és ökoszisztémákhoz való kulisszatitkai régóta észrevétlenek. De a gomba által okozott új fenyegetések és a megújuló energia fújó szele nemcsak folyamatos létüket veszélyezteti, hanem dollármilliárdokkal denevérrel kapcsolatos előnyöket is.
A denevérek emberi előnyei
A denevérek vámpírokkal való kapcsolata kissé ironikus, tekintve, hogy a több mint 1200 ismert faj közül csak három fogyaszt vért, és mind Latin-Amerikában él, nem Erdélyben. A legtöbb denevér rovarokkal, gyümölcsökkel vagy nektárral táplálkozik. 2011-ben a Bostoni Egyetem ütőspecialistája, Thomas Kunz és társszerzői egy tanulmányt publikáltak, amely számszerűsíti a denevérek által nyújtott jelentős, ám gyakran alulértékelt ökológiai és gazdasági előnyöket.
A rovarevő denevérek, amelyek az összes denevérfaj 70 százalékát teszik ki, testük kétharmadát elfogyaszthatják súlya a rovarokban minden este, beleértve azokat a kártevőket is, amelyek képesek megsemmisíteni a növényeket és betegségeket közvetíteni az emberekben és állatok. Alig egy év alatt egymillió denevér elfogyasztja a 694 tonna rovarnak megfelelő mennyiséget.
A trópusi régiókban a gyümölcs- és nektárt fogyasztó denevérek alapvető szerepet játszanak a magok és a virágpor szétszórásában. A denevérek kritikusan fontos beporzói az őshonos agavének, amelyet Mexikóban több millió dolláros tequila és mescal előállítására használtak. A denevérek által szolgáltatott egyéb pénznövények közé tartozik a mangó, a banán, a füge, a papaya, az avokádó, a shea vaj, valamint számos dísz- és fafaj.
A denevér ürülékét - a guanót - műtrágya céljából bányászták, és a barlanglakó halak és a veszélyeztetett szalamandra számára alapvető tápanyagokat juttat. A denevérek kulturális és esztétikai értékeket is nyújtanak. A denevérnézés a Congress Avenue Bridge kolóniában, ahol 1,5 millió brazil szabadfarkú denevér található, évente több mint 3 millió dollár közvetlen gazdasági hasznot hoz Austin városának, Texasnak.
A denevér-apokalipszis
Világszerte az élőhelyek pusztulása és a bokorhús-kereskedelem csökkentette sok gyümölcsöt és nedűt fogyasztó denevér populációját. Észak-Amerikában sok rovarevő denevérfaj jövője egyensúlyban van soha nem látott halálozások, amelyek a fehér-orr-szindróma és a szélenergia korábban ismeretlen fenyegetéseiből származnak fejlődés.
A fehér-orr-szindróma először 2006-ban jelent meg az észak-amerikai denevéreknél, és azóta végigsöpört 31-en államok és öt kanadai tartomány, elsősorban keleten és középnyugaton, a legutóbbi esetek Washingtonban állapot. Kevesebb mint egy évtized alatt több mint 5,7 millió denevér ölte meg, a halálozási arány a tudósok szerint „az észak-amerikai vadállomány legsúlyosabb hanyatlása a nyilvántartott történelemben”.
Ahogy a neve is sugallja, a rendkívül virulens, hidegen szerető gombával fertőzött denevérek - Pseudogymnoascus destructans - a fanguk és a szárnyaik körül homályos fehér növekedés alakul ki. A szárnymembránok és szövetek elpusztítása mellett megakadályozza a denevérek teljes hibernálását, emiatt elveszítik a szükséges téli zsírtartalékokat és hatékonyan éhen halnak. A fertőzött telepek halálozása meghaladja a 90 százalékot.
"Eddig nem tudtuk lassítani annak terjedését" - mondta Dan Taylor, a Bat Conservation International biológusa. - Most azonban sokkal többet tudunk a gomba életciklusáról, és számos ígéretes tanulmány készült jelezve, hogy bizonyos, a denevérek bőrén és a talajban található baktériumok gátolhatják annak növekedését. ”
Ha a kórokozó terjedését nem állítják meg, sok faj 20 éven belül kihal, ezek között a kis barna denevér. Az egykor Észak-Amerika legelterjedtebb denevérje, milliós nagyságrendekkel, a kis barna denevérállomány több mint 75 százalékkal csökkent. Amellett, hogy méretei szerint a Föld egyik leghosszabb életű emlős, élettartama legfeljebb 35 év, a kis barna denevér egy falatozó etető, amely testtömegének szinte mindegyikét rovarokban képes elfogyasztani éjszaka.
Ezzel párhuzamosan több vándorló fa denevérfajt is érintett a szélenergia-fejlesztés. 2000 és 2011 között 1,3 millió denevér halt meg a szélturbinákkal való ütközés vagy a barotrauma miatt, a belső sérülések következtében a kések közelében gyors nyomásváltozások következtek be.
2000 eleje óta a Bat Conservation International és mások az iparral dolgoznak stratégiák kidolgozásán a szélerőművekben elejtett denevérek számának csökkentésére vagy felszámolására. A szélturbina bekapcsolási sebességének növelése - a szélsebesség, amelynél a lapátok elfordulnak - több mint 50 százalékkal csökkenti a mortalitást. Az ultrahangos hanghullámokat előállító turbinába szerelt eszközök szintén csökkenthetik a haláleseteket, ha elrettentik a denevéreket a hangforrásoktól.
2008-ban Kunz társszerző volt egy tanulmányban, amely megkísérelte számszerűsíteni e kombinált veszteségek gazdasági következményeit. A kutatók becslései szerint az észak-amerikai mezőgazdaság által okozott denevérek vesztesége évi 3,7-33 milliárd dollár közé eshet.
Public Relations Boost
A haszonelvű értéket leszámítva Taylornak óhatatlanul kérdései vannak a veszettséggel kapcsolatban.
"Bár a denevérek át tudják szállítani a veszettséget, ez rendkívül ritka" - mondta.
A Centers for Disease Control adatai szerint 1997 és 2006 között az Egyesült Államokban csak 17 emberi veszettséges eset társult denevérekkel. Ami a helyzetet illeti, évente átlagosan 20 embert ölnek meg szarvasmarhák.
Legyen szó akár sokkal több szúnyog fenyegetéséről, vagy a margariták és az avokádó pirítós elvesztéséről, Taylor szerint jobbra változik az emberek felfogása a denevérekről. A denevérek és az emberek érdekében ezt a megbecsülést a kutatás és a természetvédelem további finanszírozásával kell követni.