Fő domborzati formák a délnyugati régióban

A magasodó csúcsoktól a mély medencékig az Egyesült Államok délnyugati régiója jellegzetes landformák színes választékának ad otthont. A pontos következtetés arról, hogy mely szárazföldi területek alkotják a délnyugati régiót, a forrástól függően eltér, de mindig magában foglalja Új-Mexikó és Arizona államokat. A Southwest meghatározása magában foglalhatja Kaliforniát, Nevada, Utah, Colorado, Texas és még Oklahoma egészét vagy egy részét is.

A Sziklás-hegység hatalmas, 3000 mérföldes lánc, amely az Egyesült Államok nyugati részén és Kanadán halad át, és déli részük Új-Mexikó, Utah és Colorado szegmenseit fedi le. Valójában a teljes lánc legmagasabb pontja a coloradói Mt. Elbert, amely 4399 méterre (14 433 láb) emelkedik. A Sziklás-hegység déli részén több leányhegylánc található. Legjelentősebbek az új-mexikói Jemez-hegységek; a San Juan és a Sangre de Cristo hegység, amelyek párhuzamos kanyarokban futnak végig Colorado déli részén és Új-Mexikó északi részén; és Colorado középső frontterülete, amely drámai módon emelkedik ki a sík terepről keletre. A periférikus délnyugati államok további hegyvonulatai közé tartozik a kaliforniai Sierra Nevada hegység, a utahi Wasatch-hegység és a texasi Guadalupe-hegység.

Az Egyesült Államok délnyugati táján fennsíkok is találhatók: emelkedett felületek viszonylag magas tetejűek. A legnyilvánvalóbb délnyugati fennsík a Colorado-fennsík, amely Arizonában, Új-Mexikóban, Coloradóban és Utahban közel 337 000 négyzetkilométer (130 000 négyzetmérföld) terül el. A Sziklás-hegységhez hasonlóan a Colorado-fennsíkon is kisebb fennsíkok találhatók. Például a Kaibab-fennsík az arizonai Grand Canyon mellett található, és meghaladja a 2804 méter (9200 láb) magasságot. A Paunsaugunt fennsík a Utah Bryce Canyon Nemzeti Parkjával határos, a Grand lépcső pedig a Grand Canyon és a Bryce Canyon között fennálló fennsíkok sorozatából áll.

Bár a délnyugati rész nagy része magasan fekszik, és magasztos hegycsúcsokat tartalmaz, a régiónak vannak alacsonyabban fekvő és laposabb zónái is. A Nagy-medence, egy tálszerű kiterjedés, amelyet völgyek és hegyek sorozata szakított meg, Nevada nagy részét, valamint Utah és Kalifornia részeit bitorolja. A kaliforniai Death Valley-ben található Badwater-medence Észak-Amerika legalacsonyabb pontja, és a Nagy-medencében fekszik. A régió másik oldalán az Alföld déli kiterjedése - az amerikai kenyérkosár - Texas és Oklahoma nagy részét, valamint Colorado és Új-Mexikó keleti harmadát fedi le.

A délnyugati régió leghíresebb kanyonja, a Grand Canyon 446 kilométer (277 mérföld) hosszan húzódik az Arizona északnyugati részén fekvő Colorado folyó mentén. Ez a kanyon, amely a bolygó legjelentősebb geológiai adottságai közé tartozik, több mint 1,7 kilométer (1 mérföld) mélyen süllyed foltokban. A másik két legnyugatibb délnyugati kanyon a déli utahi Bryce-kanyon és a Zion-kanyon, amelyek közül az utóbbi műszakilag a Paunsaguant-fennsík meredeksége vagy meredek lejtője. Az utolsó jelentős landform délnyugaton az arizonai Mogollon Rim, a Colorado-fennsík déli szélét képező 610 méter magas meredek emelkedő.