A sivatagi régiók messze nem egzotikusak vagy ritkák, a sivatagok és a félsivatagok a Föld földtömegének körülbelül 1/3-át teszik ki. Ezeknek a sivatagi régióknak körülbelül 20 százaléka az a hatalmas, homokos terület, amely gyakran eszébe jut sivatagokra gondolva, a világ sok sivatagi területe laza, erősen mineralizált területekből áll talaj. Ezek a zord, száraz környezetek egyedülálló növényi adaptációkat, valamint a sivatagra jellemző eróziós jelenségek által okozott szokatlan tájképeket idéznek elő.
Alluviális rajongók és Bajadas
Az alluviális ventilátorok nagy, legyező alakú, laza kavics, homok, iszap és agyag halmok, amelyek sík síkságon, keskeny sivatagi kanyonok tövében és a sivatagi hegyláncok tövében fordulnak elő. Ezek a legyező alakú tömegek lerakódnak, amikor a folyó áramlása csökken a sebességében, vagy sok év alatt kiszárad.
Bajadas, spanyolul az "ereszkedés" vagy "lejtő" kifejezés, a lerakódott anyag széles, lejtős felülete, amelyet az egyes hordalékos ventilátorok egymáshoz való közeledése okoz. Szűk kanyonok és hegyláncok tövében is megtalálhatók.
Sivatagi lakk
A sivatagok esztétikusabb és egyedi tulajdonságai közé tartozik a sivatagi lakkokként ismert természetes biogeokémiai jelenség. A sivatagi lakk természetes fekete vagy vörösesbarna színezék, amely a sivatagi kőzetfelületen a biokémiai kölcsönhatások a mikroszkopikus baktériumok és a környező légkörben található fém nyomok, például mangán és Vas.
Ezek a baktériumok apró mennyiségű fémet vesznek fel a levegőből, és lerakják azt a sziklát, amelyhez tapadtak. Ez a rendkívül vékony légköri fémbevonat - gyakran körülbelül 1/100 milliméter vastag - nemcsak színezi a kőzetfelületet, hanem a baktériumok védelmét is szolgálja a túlzott napsugárzástól. A sivatagi lakk teljes képződése több ezer évig tartó folyamat.
Nagyon szárazságtűrő növényzet
A forró, száraz sivatagi éghajlaton növekvő növényzet egyedülálló módon alkalmazkodik a zord élet- és növekedési körülményekhez. Pontosabban, a sivatagi növényzet gyökérzete általában sokkal mélyebben nyúlik a talajba, mint a az őshonos növényzet gyökérrendszerei mérsékeltebb és nedvesebb éghajlaton, a vízbe való csapolás érdekében asztal. Ezek a mély gyökérrendszerek a sivatagi táj védelmét is szolgálják a túlzott széleróziótól azáltal, hogy segítenek a sivatagi talaj és a homok horgonyzásában.
A sivatagi növények is alkalmazkodnak a nedvesség gyökerekben, levelekben és szárakban való tárolásához sokkal hosszabb ideig, mint a mérsékelt éghajlatú növények. A száraz környezeti növények példái a jól ismert kaktuszokon kívül tartalmazzák a borsócsaládot és a napraforgó növényzet családját.
