1973-ban lépett hatályba az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvénye (Federal Endangered Species Act) egy szövetségi jogszabály, amely a biológiai populáció adatait felhasználva felsorolja a veszélyeztetett vagy veszélyeztetett állatokat és növényeket. Amint egy faj szerepel a jogi aktusban, a gyűjtésére vagy befogására, valamint az élőhelyére vonatkozó különféle korlátozások révén védetté válik. Míg a törvénynek sikerült néhány fajt, például a kopasz sasot a kihalás széléről felélesztenie, a A veszélyeztetett fajokról szóló törvény a magánbirtokosok, a tanyatartók és a biológusok kritikáival szembesül hiányosságok.
Mutató fajok
Ha egy növény vagy állat szerepel a veszélyeztetett fajokról szóló törvényben, akkor számos olyan környezeti kérdésre hívhatja fel a figyelmet, amelyek egyébként észrevétlenek maradhatnak. A hanyatló faj szennyezésre, élőhely pusztulásra vagy más módon megzavarodott ökoszisztémára utalhat, amelynek valódi következményei lehetnek az ugyanazon természeti erőforrásoktól függő emberekre. Ily módon a veszélyeztetett fajokról szóló törvény kiemelheti azokat a „jelzőfajokat”, mint az édesvízi kagyló, amelyek figyelmeztethetik a lakosságot szennyezett vízválasztó, ha lakossága folyamatosan csökkenni kezd - állítja az Egyesült Államok Mezőgazdasági és Erdészeti Minisztériuma Szolgáltatás.
Élőhelyvédelem
Ha egy faj a veszélyeztetett fajokról szóló törvény alapján védetté válik, akkor törvénytelenné válik élőhelyének elpusztítása vagy jelentős megváltoztatása. Például az 1970-es években a kopasz sas szinte kihalt részben annak köszönhető, hogy erdős élőhelye megsemmisült és fejlődött. A kopasz sas minden veszélyeztetett tiltott fejlettségként való felsorolása ott, ahol a kopasz sas fészkel. Ez, valamint a kopasz sas petéjét gyengítő DDT peszticid használatának tiltása volt a legfontosabb annak oka, hogy a madár helyreállt addig a pontig, ahol eltávolították a veszélyeztetett fajok listájáról 2007.
Keskeny fókusz
Annak ellenére, hogy a törvény állítólag az ökoszisztémák megmentésére összpontosít, egyes kritikusok úgy vélik, hogy a jogszabályok nem teljesítik ezt a célt. A Conservation Biology folyóiratban Daniel Rohlf, a Természetes Erőforrások Jogi Intézetének munkatársa azt állítja, hogy a A veszélyeztetett fajokról szóló törvény túlságosan a nagy jelentőségű fajokra összpontosít, az élőhelyek megőrzésének kárára, mint a egész. Az élőhely pusztítása jelenti a legnagyobb veszélyt a veszélyeztetett fajokra napjainkban, állítja Rohlf, ezért fontosabb, hogy a teljes ökoszisztémák megőrzésére összpontosítson a földhasználat-kezelési stratégiák és más eszközök révén, ahelyett, hogy megvédené egy egységet faj.
Gazdálkodók és földbirtokosok
A veszélyeztetett fajokról szóló törvény egyéb kritikáit a magánbirtokosok adják, akik közül néhányan neheztelnek a korlátozások az egyénre, ha veszélyeztetett vagy veszélyeztetett faj található rajta ingatlan. Valójában ez annak a törvénynek a legfontosabb hiányossága, amely veszélyeztetett földhasználókat korlátoz a földtulajdonosokra fajok a közelben, mert elkerülhetetlenül egyesek elhanyagolják a fajok teljes jelentését annak elkerülése érdekében korlátozások. Ezen túlmenően az Egyesült Államok nyugati részén élő tanyások panaszkodnak arra, hogy a szürke farkas veszélyeztetett fajállapota miatt és a farkasok megölésének tilalma, a ragadozó populációja megnőtt, és a farkasok most megölik szarvasmarháikat.
