A víziló a második legnagyobb szárazföldi emlős, az elefánt a legnagyobb. Bár a vízilovak kissé engedelmes megjelenéssel bírnak, veszélyes és agresszív állatok lehetnek. A víziló étvágya nem olyan nagy, mint amire számíthatnánk, ha hatalmas méretéhez hasonlítanánk.
A vízilónak két típusa van. A közönséges víziló súlya 3000–9000 font, és 10–16 ½ láb hosszúságú. A pigmeus víziló 4 ½ láb hosszúra nő, súlya 300-600 font. A törpe víziló partibbá válik a szárazföldön, mint folyami rokona. Leginkább sűrű erdei területeken élnek, és különféle növényzetekkel táplálkoznak.
A közönséges vízilót folyami lónak is nevezik. Bár a víziló szárazföldi emlős, jól alkalmazkodik a vízhez. Az állat tiszta membránnal rendelkezik, amely eltakarja a szemét, hogy megvédje őket a vízben, és mégis lehetővé teszi számukra, hogy a víz alatt lássanak. Orrlyukai becsukódnak, és a víziló 5 percig vagy tovább képes visszatartani a lélegzetét. Bár a víziló élete nagy részét vízben tölti, nem tud úszni.
A vízilovak mindkét típusa növényevő. Étrendjük többnyire fű- és vízinövényekből áll. Napjaik nagy részét sekély vízben fekve töltik. Éjszakáikat legelve töltik. A vízilovak egyszerre akár 6 órán át is legelhetnek. A vízilovak általában a sekély víz közelében rövid fűfoltokon legelnek. Szénát, lucernát is esznek, a gyümölcsöket pedig élvezetesnek találják. A vízilovak napi 80-100 font ételt fogyaszthatnak, de összehasonlítva a víziló maximális méretével, amely valójában szerény mennyiségű étel. A vízilovak meglehetősen mozgásszegény életmódot folytatnak, amely nem igényel sok táplálékot az energiához. A víziló akár 3 hétig is eltarthat evés nélkül.
Ha a víziló túl sokáig marad a vízből, az kiszáradáshoz vezethet. A vízilónak nincs verejtékmirigye. Vastag vörös anyagot választ ki a pórusokból, így a víziló úgy néz ki, mintha vért izzadna. Ez az anyag nedvesen tartja az állat bőrét és megvédi a leégéstől, mivel a víziló elég sok időt tölt a napon sütkérezve.
A vízilovak szárazföldön vagy a vízben szaporodhatnak. A hippopotamus nőstény 8 hónapos vemhesség után egy utódot hoz világra. A nőstény szárazföldön vagy a vízben szülhet. Csecsemőjét 8 hónapig fogja ápolni, és víz alatt, valamint szárazföldön is megteheti. A nőstény a csecsemőjével marad, és nem hagy enni, amíg biztonságban van, hogy a csecsemő az anyával legeljen.
A víziló élettartama körülbelül 45 év. A vízilovak társas állatok, akik 10–30 állatból álló csoportokban élnek. Bizonyos esetekben a vízilovak állománya 100-200 állatot tartalmazhat. Az állomány általában tartalmaz egy domináns hímet, amely párosulhat az állomány összes nőstényével. A férfi vízilovak alkalmanként agresszivitással mutatják be dominanciájukat. Bár a kihívást jelentő víziló általában hátrál és elsétál, miután a dominancia megmutatkozik, időnként súlyos sérülések vagy akár halál is bekövetkezhet. A víziló általában nem fogja zavarni az embereket, de provokáció vagy fenyegetés esetén támadhat.
A közönséges víziló nem veszélyeztetett, de fenyegetve vannak. Egyszer barangoltak egész Afrikában, de területük kisebb lett, mivel az emberek fokozatosan mozogtak az állat természetes élőhelyén. A vízilovakra mind élelem, mind elefántcsont agyaruk miatt nagy mennyiségben vadásztak. A pigmeus víziló leginkább az erdőirtás miatti élőhely-veszteség miatt veszélyeztetett.