A sólymok a ragadozó madarak nagy és változatos csoportja, amely az Antarktisz kivételével a világ minden földrészén megtalálható. Ezek a madarak napközben vadásznak. Élénk látásuk, akasztott csőrük és éles szalagjaik segítségével vadásznak, fogják és megölik zsákmányukat. A sólymok többnyire apró emlősökkel, hüllőkkel, kétéltűekkel és más madarakkal táplálkoznak. Sok sólyomfaj létezik, amelyeket négy csoportba sorolnak: buteosok, accipiters, sárkányok és harrier. Az osztályozások a madarak testtípusán és egyéb fizikai jellemzőin alapulnak.
A legnagyobb fajta sólymok
•••Steve Mcsweeny / iStock / Getty Images
A Buteos sólymok nagy testükről, széles szárnyukról és vaskos lábukról ismertek. Két példa a buteos sólyomra: a Ferruginous sólyom és a Swainson sólyom. A Ferruginous sólyom a legnagyobb a buteos sólymok közül, és körülbelül 26 hüvelyk hosszú, szárnyfesztávolsága 4-5 láb. A Ferruginous sólyom leginkább száraz területeken és Kanada, az Egyesült Államok és Mexikó gyepein található. A Swainson-féle sólyom hossza körülbelül 22 hüvelyk, szárnyfesztávolsága 4 láb. Ez a sólyom leginkább gyepekben és termőföldeken található meg. Nyarát az Egyesült Államok nyugati felében tölti, Dél-Amerikában telel.
Az erdőben lakó sólymok
•••Betty LaRue / iStock / Getty Images
A befogadók nem olyan nagyok, mint a buteók, mégis megegyeznek abban, hogy lekerekített, széles szárnyuk van. Az ilyen típusú sólymoknak hosszú farka van, amelyek megkönnyítik a vadászat során a levegőben való könnyű manőverezést. Az Accipiter sólymok két példája a Cooper sólyom és az Sharp Shinned sólyom. A Cooper-féle sólyom körülbelül 19 hüvelyk hosszú és szárnyfesztávolsága legfeljebb 3 láb. Ez a sólyom gyakran található Dél-Kanada és az Egyesült Államok sűrű erdőiben, bár Dél-Amerikáig is vándorol. Az éles hajú sólyom hossza körülbelül 10–14 hüvelyk, szárnyfesztávolsága pedig körülbelül 27 hüvelyk. Ez a sólyom általában az Egyesült Államokban és a Karib-tengeren található erdőkben.
A kisebb, kecses sólymok
•••FatManPhotoUK / iStock / Getty Images
A sárkányok nagyon kecses repülőkről ismertek, hosszú farokkal és hosszú, hegyes szárnyakkal. Ezeknek a madaraknak általában olyan kocsija van, amely nem olyan erős, mint a többi sólyom kocka, és rövidebb a lába. A kite sólymok két példája a vörös kite és a Mississippi kite. A vörös sárkányok közepes méretű sólymok, hosszú, villás farokkal. Ezeket a madarakat gyakran megtalálják egész Európában. A Mississippi sárkány egy kis sárkánysólyom, amelynek mérete legfeljebb 15 hüvelyk hosszú és csak körülbelül 13 uncia. Ez a madár szárnyfesztávolsága körülbelül 44 hüvelyk széles. A Mississippi sárkány elsősorban a Közép-Nyugat és az Egyesült Államok keleti részeinek erdős területein és gyepein található, ahol leginkább rovarokkal táplálkozik.
A bagolyszerű sólymok
•••hugocorzo / iStock / Getty Images
Harrier sólymok karcsú madarak, hosszú lábakkal, farokkal és szárnyakkal. Ezeknek a sólymoknak megkülönböztető arclemezük van, hasonlóan a baglyokhoz, amely lehetővé teszi számukra, hogy vadászat közben jobban hallják a zsákmányukat. A Harrier sólymok két példája az északi és a foltos. Az északi harrier körülbelül 24 hüvelyk hosszú és szárnyfesztávolsága körülbelül 4 láb. Ezek a sólymok főleg Észak-Amerika, Ázsia és Európa gyepein és vizes élőhelyein találhatók. A foltos törpe közepes méretű, széles fejű, hosszú, sárga lábú sólyom. Ez a sólyom általában a füves, nyílt erdős területeken található Ausztráliában.