Világszerte több mint 9300 madárfaj él, közülük Dél-Amerika állítja a legtöbbet, mintegy 2500-at. Észak-Amerikában mintegy 900 madárfaj él. A madarak fajoktól, mérettől és évszaktól függően különböző mennyiségű és típusú ételt fogyasztanak.
A madarak naponta átlagosan testük súlyának körülbelül 1/4-ét eszik. Például egy 2 font. bíboros, egy magot fogyasztó madár, körülbelül 1–1 fontot fogyasztana. napi mag.
A különböző fajok különböző ételeket fogyasztanak, és néhányan ritkán fogyasztanak magot. A vetőmagot fogyasztó madarakat azonban meglehetősen könnyű azonosítani vastag, kúp alakú csőrük vagy számlájuk alapján, amelyek jól megrepedik táplálékukat. A magfogyasztó madarak közé tartoznak a grosbeaks, a verebek, a bokrok, a pintyek és az énekesmadarak több fajtája. Annak kiszámításához, hogy mennyi vetőmagot kell elhelyezni az etetőben, becsülje meg az udvaron járó, kettővel elosztott vetőmag-madarak teljes súlyát. Csökkentse a mennyiséget, ha nem az összes ételt fogyasztja el.
Míg pontosan mennyi vetőmagot fogyasztanak el fajonként, a madarak télen többet esznek, mint nyáron az anyagcsere-igények miatt. Például egy veréb táplálék nélkül csak 15 órát képes túlélni 5 fokos Fahrenheit-körülmények között, de három napot meleg nyári körülmények között.
