A szemetelő egy meghatározott szerep az ökoszisztémában. Egy olyan ökoszisztémában, mint egy esőerdő, a szemetelő olyan állat, amely elhalt növényeket és állati anyagokat eszik az erdő talaján. A rombolók azért fontosak, mert elhalt növényeket és állatokat esznek meg, ezzel szabad helyet engedve az új növények növekedésének és több állat szaporodásának. A szemetelők egyértelműen különböznek a ragadozóktól, amelyek vadásznak és megölik zsákmányukat. A szemetelők zsákmánya már elpusztult.
Keselyű király
A Király Keselyű megtalálható Dél-Amerika esőerdőiben, például az Amazonasban. Kártevőként a Király Keselyű elhullott állatokkal táplálkozik, más néven dög. 20 és 25 év között élhet a vadonban, és még tovább fogságban. A tudósok nem biztosak abban, hogy hogyan találja meg táplálékát, legyen az látás, szaglás vagy egyszerűen más madarak követése a daganathoz. A Király Keselyűt a narancssárga csőr tetején található élénk narancssárga bőr jellemzi.
Hadsereg hangyák
A hadsereg hangyái nem szigorúan szemetelők. Egyszerűen rajba borulnak és felfalnak mindent, ami az útjukban van, beleértve mindent, ami él és holt. Míg a nagyobb állatoknak nem okoz gondot a raj túlszárnyalása, a hadsereg hangyái elnyomhatják a többi rovart és az egy hangyának sokszorosát. Közel egy kvadrillió hangya található a világon, csaknem 12 000 fajjal. Esőerdőben a hangyák a teljes állati biomassza 15 százalékát tehetik ki.
Óriás százlábú
Az Óriás Százlábú akár 9 hüvelyk hosszú is lehet. Gerinctelen, vagyis nincs gerince. Az ezerlábú pusztuló növényi anyagokkal táplálkozik. Az ezerlábú baba koprofág, vagyis megeszik szüleik trágyáját. Az étel könnyebben emészthető a csecsemők számára ebben a formában. Ez a folyamat hasonló ahhoz, ahogy a pingvinek regurgitálják az ételt a fiatalok számára. Az afrikai esőerdőkben található óriási százlábúak különleges védelmi mechanizmussal rendelkeznek. Ha az ezerlábúat egy ragadozó megharapja vagy megcsípi, a bőrön keresztül egy toxin szabadul fel, amely elriasztja a ragadozót.
