Sivatagok - olyan régiók, amelyek évente kevesebb mint 10 hüvelyk esőt kapnak - a Föld földfelszínének körülbelül egynegyedét borítják, főleg Afrikában, Ázsiában, Ausztráliában és Észak-Amerikában.
A legtöbb sivatagi szervezet apró emlősök és hüllők, amelyek közül néhány földalatti barlangot ás, hogy elkerülje a tűző sivatagi hőséget. Kevés nagy sivatagi fauna képes túlélni a sivatagban; olyanok, amelyek valóban rendelkeznek speciális adaptációkkal, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy ellenálljanak a vendégszeretet nélküli környezetnek.
Sivatagi vadvilág: emlősök
A sivatagi élethez alkalmazkodó nagy emlősök közé tartoznak a patás állatok, például az addax antilop és az afrikai Bactrian teve. Szahara sivatag illetve az ázsiai Gobi-sivatag.
Mindkettőjüknek széles, lapos patája van, amely lehetővé teszi számukra, hogy süllyedés nélkül járjanak a homokon. A két púpos baktriai tevék becsukhatják az orrukat, hogy ne kerülhessen homok elé. A kisemlősök gyakoribbak a sivatagokban. Csak a Szaharában mintegy 40 rágcsálófaj él, köztük a jerboa.
További emlősök közé tartozik a Mohave földi mókus, akit az azonos nevű sivatagban találtak Kaliforniában, és a közép-ausztrál sivatagok megfoghatatlan erszényes anyajegye.
A sivatagi élőhelyeken élő hüllők
A sivatagban lakó hüllő lakossága magában foglalja a Mohave és Sonora sivatagokban található sivatagi teknősöket és sivatagi leguánokat. Mindkét faj beásódik, bár a sivatagi leguán jobban ellenáll a hőnek, és a legmelegebb órákban is aktív.
A sivatagi teknősök idejük nagy részét a föld alatt töltik, és télen hibernálnak a vízveszteség csökkentése érdekében. Testük a hólyagjukban tárolt vizet is meg tudja szívni. A Mohave- és Sonora-sivatagok a Gila-szörnyet, egy mérges gyíkot, amelyről ismert, hogy beásódik.
A gila szörnyek a nyári időszakban éjszakai életűek, hideg télen a farokban tárolt zsírból élhetnek. Tíz szarvas gyíkfaj is előfordul a Sonora-sivatagban, csakúgy, mint a sivatagi gyep ostorfarkú gyíkok. Utóbbiak mindegyike nő; az utódok az anya klónjai.
Néhány kígyó sivatagi élőhelyeken is él, köztük a csörgőkígyók Észak-Amerika és a Szahara szarvas viperája.
A sivatagi madarak
Többféle bagoly sivatagokban élnek, köztük a Sonora sivatag manó bagolyja, amely egy másik madár, a gilai harkály által saguaro kaktuszokká vájt üregekben fészkel.
A találóan megnevezett odatagló bagoly, amelyet Észak- és Dél-Amerika sivatagában találtak, a mókusok és más apró emlősök által ásott odúkat foglalja el. Az egyik legismertebb sivatagi madár a roadora, egy mindenevő madár, amely a Sonora sivatagban található. Inkább a futást, mint a repülést, és felülmúlhatja az embert.
Afrika sivatagaiban található a strucc, a világ legnagyobb madara. A struccok is gyors mindenevők, de az úttörővel ellentétben nem tudnak repülni.
Sivatagi kétéltűek
A kétéltűek vízi lárvaként kezdik életüket. A sivatagban túlélni képes kétéltűek száma ezért csak néhányra korlátozódik alkalmazkodó fajok, mint például a sivatagi ásótalp, a kaszkfejű levelibéka és az amerikai délnyugati Sonora sivatagi varangy, amelyek az év nagy részét odúkban töltik.
Ahogy a neve is sugallja, a sivatagi ásóláb a hátsó lábain megkeményedett területeket tartalmaz, amelyek lehetővé teszik az ásást. Ezek a sivatagi állatok tojásaikat szórványos nyári záporok által létrehozott víztömegekben helyezik el.
Sivatagokban élő rovarok és pókfélék
A pókok, a skorpiók, a méhek, a százlábúak, a bogarak, a zsizsik, a lepkék, a szitakötők, a hangyák és a tücskök fajai mind sivatagi környezetben élnek. Sok sivatagi rovar, például Ausztrália sivatagi skorpiója ás, hogy elkerülje a zord környezeti feltételeket.
Míg a hangyák többsége feromonokat használ a fészkéhez való visszatéréshez, a szaharai sivatagi hangya a melegben történő gyors párolgás miatt más módszereket igényel. Úgy gondolják, hogy tereptárgyak segítségével vizuálisan visszatérnek a fészekhez.