Az Antarktisz állatairól

Az Antarktisz zord körülményei felelősek azért, hogy nincsenek szárazföldi emlősök, akik képesek túlélni ott. Az Antarktiszon talált összes állat madár, amely szoros kapcsolatban áll az óceánnal, vagy emlős, aki idejének nagy részét a vízben tölti. A tél annyira tilos ezen a befagyott kontinensen, hogy ezek a lények közül még néhány sem próbálja elviselni az időjárását, és észak felé vándorol, hogy elkerülje azt.

A pingvinek röpképtelen madarak, de kivételes úszókká fejlődtek, egyes fajok táplálékot keresve képesek 700 méter mélységbe merülni. A pingvinek ügyetlenül járnak a szárazföldön, és néhányan hasra fekve veszik igénybe magukat a jég és a hó felett. Az Antarktiszon a legnagyobb pingvinek a császárpingvinek, amelyek súlya meghaladja a 80 fontot, és akár 40 hüvelyk is lehet. Ezek a madarak egész évben megmaradnak, valójában júniusban, amikor a tél elérkezik a legrosszabb, mivel a hím pingvin melegen tartja a tojást, míg a nőstény visszafelé utazik a tengerhez étel. Az Adelie pingvin az antarktiszi pingvinek egyike a legnépesebb, közülük mintegy 5 millió található a kontinensen. A tél csúcspontján a tengerre mennek, és inkább a jégtáblákon és a jéghegyeken tartózkodnak. A pingvinek olyan dolgokat esznek, mint krill, tintahal, hal és rákfélék. A régióban elterjedt pingvinek egyéb fajai a király pingvin, a makaróni pingvin, az állszíjas pingvin és a gentoo pingvin.

A tudósok becslése szerint akár 100 millió tengeri madár tenyészhet az Antarktisz partja mentén és a szomszédos szigeteken. Az albatrosz a föld ezen részének gyakori madara, beleértve a vándor albatroszt, a világ legnagyobb repülő madarát. Szárnyfesztávolsága legfeljebb 142 hüvelyk, súlya pedig 20 font lehet. Időjének nagy részét a levegőben tölti, és évekig is eltarthat anélkül, hogy valaha is a szárazföldön lenne. A petrels egy másik tengeri madár, amelyet nagy számban találnak az Antarktiszon, és amely halakat és puhatestűket fogyaszt. A szkuák heves ragadozó madarak, amelyek megölnek és megesznek más madarakat, beleértve a pingvinek fiataljait is. Sirályok, csérek és kormoránok az Antarktiszon gyakran előforduló tengeri madarak.

Négyféle pecsét létezik, amelyek általában megtalálhatók az Antarktisz kontinensen. A rengeteg étel és a ragadozók, például a jegesmedve hiánya lehetővé teszi a fókák fejlődését. A rákfóka, a fókafaj, amely a világ legnagyobb populációjával rendelkezik, gyorsan mozog fóka a szárazföldön, annak ellenére, hogy súlya akár 500 font is, és neve ellenére krillet eszik, és nem rákok. A Weddell-fóka súlya fél tonna, hossza 9 láb, képes akár 1300 láb mélyre is merülni, és akár egy órán keresztül is víz alatt maradhat. A ritkán megpillantott Ross-fóka olyan mélyen él az Antarktisz körüli mély jégkockában, hogy szokásairól keveset tudnak. A leopárdpecsét foltos pecsét, éles fogakkal; pingvinekre és más fókákra vadászik, és veszélyes ragadozónak számít. Elefántfókák és prémfókák a hideg régió számos szigetén laknak, de magán a szárazföldön nem.

A baleen bálnák a kriltől az apró planktonig terjedő táplálékukat szűrik át a baleen-on, amely a szájukban olyan szerkezet, amely hasonlít egy szűrőhöz. A kék bálna a legnagyobb állat a földön, súlya akár 150 tonna, és néha akár 100 láb is lehet. Csaknem 5 tonna krillet képes megenni egyetlen 24 órás periódus alatt. A púpos bálnák akrobatikát végeznek az óceánban, és a kétharmadát kijönnek a vízből, és nagy csobbanást okoznak. A bálna a leggyakoribb a bálnabálnák közül, és mélyebbre merül, mint bármely más bálna. Az e déli tengereken lakó egyéb bálnabálnák a déli jobb bálna, a sei bálna és a minke bálna.

Az antarktiszi vizekben található kétféle fogazatú bálna: a spermium bálna és a gyilkos bálna. A spermiumbálna lehet 50 láb hosszú, 40 tonna súlyú, és akár egy mérföldre is le merülhet. Óriási tintahalat, korcsolyát, halat és polipot eszik. A gyilkos bálna valójában a legnagyobb delfinfajta. Becslések szerint 160 000 ilyen intelligens tengeri emlős található az Antarktisz körüli óceánban. A gyilkos bálnák csomagokban vadásznak, és képesek halakat, fókákat, pingvineket, cápákat, madarakat és még más bálnákat is befogni és megenni. Mint minden bálna a földgömb ezen részén, a gyilkos bála is északra vándorol, ha a nyár véget ér.