A halak sokféle módon jutnak élelemhez. A számos halfaj sok egyedülálló táplálkozási módot fejlesztett ki. Táplálékuk a mikroszkópos növényektől kezdve a többi nagy hal- és vízi emlősig és madárig terjed. E különféle élelmiszerek megszerzéséhez a környezetüknek és a testtípusuknak megfelelő takarmányozási és vadászati technikákat fejlesztettek ki. Sok hal rendelkezik áramvonalas testtel, amely vagy a zsákmány befogásához, vagy a ragadozók elkerüléséhez szükséges.
Szűrő adagolók
A szűrőadagolók szuszpendált növényi vagy állati anyagból nyernek ételt. Ez általában úgy valósul meg, hogy a vizet a szájukban valamilyen speciális szűrőszerkezeten keresztül vezetik át. Az összes hal közül a legnagyobb, a bálna cápa, szűrőtápláló, és fitoplanktonnal, az óceán egyik legkisebb élőlényével táplálkozik. A szardínia fitoplanktonból és kis zooplanktonból is táplálkozik. A hering egy másik szűrőadagoló, amely éjszaka a zooplankton nagy csoportjaival táplálkozik, amelyek nappal a mély vízben élnek, és éjszaka a felszín felé vándorolnak.
Növényevők
A növényi anyagból túlélő halakat növényevőként ismerik. Ez a fajta hal fontos a korallzátonyok egészsége szempontjából, mivel korlátozza a korallon növekvő algák mennyiségét. A takarmányozásra alkalmazott stratégiák magukban foglalják a növényeken való legeltetést, valamint a növények növekedésének lekaparását a sziklákból és a korallokból. A papagájhal zátony növényevő. Az édesvízi halak közül a Pacu növényevő, fogságban pedig zöldségeket és gyümölcsöket élvez.
Húsevők
A húsevők húsevő halak. Mint ilyeneket, vagy meg kell ragadniuk vagy meg kell rombolniuk zsákmányukat a túlélés érdekében. Ezek többnyire korszerű halak, testük alakjával gyorsaságot generálnak, hogy meglepjék és elkapják a zsákmányukat. Elsõsorban látásból és az oldalirányúnak nevezett speciális sejteken keresztül észlelik a víz rezgését. A nagy fehér cápa a húsevő kiváló példája, és számos evolúciós fejlesztéssel rendelkezik, amelyek lehetővé teszik számára, hogy legfőbb ragadozó legyen. Felismerheti az összes lény által generált elektromos impulzusokat, és hatalmas a szaga. Ez lehetővé teszi a sérült zsákmány vérének kimutatását, amely minimális erőfeszítéssel megtámadható.
Mindenevők
A növényeket vagy állatokat fogyasztó hal mindenevő. Nem szelektív, opportunista táplálkozók, akik táplálékukat inkább a rendelkezésre állás, mint a preferencia alapján szerzik be. Sok harcsa ebbe a kategóriába tartozik, és időt töltenek élőhelyük alján minden ehetőre. Más mindenevők, például a tilápia, népszerűek a haltenyésztésben és az akvakultúrában, mivel sokféle forrásból tudnak haltápokat létrehozni számukra.
Rendkívüli technikák
Néhány hal rendkívüli technikákat fejlesztett ki a túlélés érdekében. Az íjász hal egy vízsugarat lő ki a szájából, hogy a rovarokat a víz fölött megragadja. Még a fény fénytörését is kompenzálja, amikor áthalad a víz felszínén. A mély óceáni sötétségben lévő halak, mint például a vipera halak, speciális fényszerveket fejlesztettek ki, hogy csalogassák zsákmányukat, és nagyon nagy szemek, hogy lássák őket. A kígyófejek esős évszakokban táplálékot és élőhelyet keresve mozoghatnak a szárazföldön. A halak rendkívül sokféle stratégiát mutatnak be a boldoguláshoz és az eltartás megszerzéséhez.