Az olyan nevekkel, mint a Switchblade, a Raven, a Predator és a Reaper, a drónok - más néven pilóta nélküli légi járművek vagy UAV-ok - már hatással vannak a harctérre és a bűnüldözésre. Most a drónok felszállnak a vadvédelem és -kezelés világában.
Járulékos károk
A helikopterek már régóta a légi vadon élő állatok megfigyelésének választott eszközei; állatok felmérésére használták, a jávorszarvasoktól és a hegyi kecskéktől a tengeri teknősökig és bálnákig, valamint a tucatnyi faj között. De a hagyományos megközelítés nem mentes a kihívásoktól. A levegőben töltött idő költséges, óránként 700 dollár feletti, és akkor találhatunk pilótát. Ráadásul az alacsony szintű repülés az állatokat is megterheli, és veszélyes lehet az érintett emberekre. 1937 és 2000 között 60 biológust és technikust halt meg a vadgazdálkodással kapcsolatos repülési balesetek. Legalább további 10 ember pusztult el az elmúlt években.
A drónok a költségek töredékével működnek, és viszonylag könnyen kezelhetők, nagyobb pontossággal és sokkal kisebb kockázattal. A légi vadonfelmérés volt az első lépés a drónok természetvédelmi célú felhasználásában, de az egész világon drónokat használnak most a védett területek megfigyelésére, a távoli területeken történő adatgyűjtésre és még a fogásra is orvvadászok.
Udvarlás és együttmûködés a nyílt tengeren
A világ hét tengeri teknősfajából hat veszélyeztetettnek vagy veszélyeztetettnek számít; népességüket pusztította a kereskedelmi halászat, a szennyezés és az élőhelyek elvesztése. Az emberi tevékenység korlátozását, különösen a kritikus időszakokban, kulcsfontosságúnak tekintik e népesség helyreállításának elősegítésében.
Nem meglepő, hogy a tengeri teknősök udvarlása és párzása a nyílt óceánon történik, gyakran sok órán keresztül. De egészen a közelmúltig a hol és hogyan kerülte el a kutatókat. 2016 előtt csak öt publikált tanulmány foglalkozott e magatartásokkal; amelyek közül a legátfogóbb kereskedelmi teknősfarmot hajtottak végre.
Az Alabamai Egyetem kutatói most drónokat - egészen pontosan a DJI Inspire 1 UAV-t - használnak a Mexikói-öböl nyugati részén található zöld tengeri teknősök felkutatására, azonosítására és megfigyelésére. A "Herpetological Review" folyóiratban közölt erőfeszítéseik közel 50 órányi videót eredményeztek, amelyek a korábbi tanulmányokban dokumentált 11 sajátos udvarlási és párzási magatartás közül nyolcat rögzítettek.
Saint Martin-ban drónokat használtak a tengeri teknősök fészkelési tevékenységének napi ellenőrzésének egyszerűsítésére. A tengeri teknősök távoli élőhelyeken fészkelnek nagy területeken, ami költséges és időigényesvé teszi a felmérés hagyományos módszereit: órákon át tartó megfigyelői idő a távoli strandok végtelen szakaszainak lefedésére. A drónok segítségével a mérföldes partszakasz csupán percek alatt teljesíthető. Talán ennél is fontosabb, hogy a drónok használata csökkenti a teknősök megzavarásának, vagy ami még rosszabb, fészkeik összetörésének valószínűségét.
A lopakodó denevérkövető
A denevérek repülés közbeni tanulmányozásához a tudósok sárkányokat, léggömböket és tornyokat használtak, de mindnek megvannak a maga korlátai. Az UAV zaj, amely elnyomja a denevérek echolokációs jeleit, nem indított el hagyományos drónokat. De a Szent Mária Főiskola kutatói kifejlesztettek egy új drónt - a Chirocopter nevet, amely a denevéreket tartalmazó tudományos rendről, a Chiropteráról kapta a nevét -, amely fizikailag izolálja az UAV zajokat.
A csapat egy új-mexikói barlang előtt telepítette UAV-ját, amelyet a brazil szabadfarkú denevérek használnak. Közvetlenül hajnal előtt a denevérek nagy sebességgel térnek vissza erre a barlangra. A Chirocoptert a raj közepéig manőverezve a kutatók rögzítették a denevérek csipogását - echolokációs jeleket, amelyeket a denevérek használnak a navigáláshoz -, valamint a termikus videoadatokat. 15 és 150 láb közötti magasságban a csapat percenként csaknem 46 csicsergést rögzített. Végül azt remélik, hogy a Chirocopter segíthet nekik meghatározni, hogy ezek az állatok hogyan kerülhetik el az ütközést a levegőben és a sötétben.
Rózsaszín delfinek után kutatva
Az Amazonas folyó két édesvízi delfinfajnak ad otthont: a rózsaszínű delfineknek, más néven boto-nak, és kisebb szürke megfelelőinek, a tucuxinak. Mindkét faj a gátépítéssel, valamint a halászattal és a szennyezéssel járó élőhely-veszteségekkel fenyeget. Tanulmányok szerint a boto populációk csökkennek, de a faj megfoghatatlan jellege, összetett és távoli élőhelyével párosítva rendkívül nehézkessé teszi ezeket az állatokat megbízhatóan nyomon követni és számol.
A Mamirauá Intézet és a World Wildlife Fund tudósai a quadrocopter drónokhoz fordultak, hogy kitöltsék ezeket az adatokat. Három utazás során 2017-ben a csapatok légifelvételeket gyűjtöttek a delfinekről a brazil Amazon-medence Juruá folyójában. Eddig a módszer olcsóbbnak, hatékonyabbnak és pontosabbnak bizonyult, mint a kenusok kézi számolása. Végül az összegyűjtött adatokat összekapcsolják más országok adataival, és benyújtják a döntéshozóknak e fajok további védelme reményében.
Az adatok, a drón és az orrszarvú
Az orrszarvúkürt iránti ázsiai kereslet rekordszintre emelte az orrszarvú orvvadászatot. 2007 és 2014 között az orvvadászat miatt elvesztett orrszarvúak száma évente nagyjából megduplázódott Dél-Afrikában. Annak ellenére, hogy megnövekedett a rangerek száma és egyéb erőfeszítések - még akkor is, ha nagy számban orrszarvúkat rejtettek el biztonságos helyeken - az orvvadászok továbbra is körülbelül három orrszarvút vesznek naponta.
Az Air Shepherd kezdeményezés, amelyet Charles A. indított el 2016-ban. és Anne Morrow Lindbergh Alapítvány adatelemzéssel és drónokkal korlátozza az orrszarvú és az elefánt orvvadászatát Afrikában. A Marylandi Egyetem Fejlett Számítástudományi Intézetével (UMIACS) együttműködve a csapat modelleket használ arra, hogy megjósolja, hol és amikor orvvadászok sztrájkolnak, és szinte csendes, éjjellátó felszereléssel felszerelt drónokat helyeznek üzembe, hogy segítsék a rangereket megállítani őket, mielőtt az állatok megölték. Minden általuk bevetett területen az orvvadászat öt-hét napon belül abbamaradt.
