A tó vagy óceán pelagikus zónája magában foglal minden olyan vizet, amely nincs a fenek közelében, a partvonal árapály-zónájában, és nem veszi körül a korallzátonyt. A nyílt tengeri halak életciklusuk nagy részét a nyílt tengeri zónában töltik. A tengeri nyílt tengeri halfajok listája öt alkategóriára bontható annak a víznek a mélysége alapján, amelyet egy faj leggyakrabban él. Ezek a vízrétegek a növekvő mélység sorrendjében tartalmazzák az epipelágikus, mezopelágikus, fürdőpelágikus, abszopelágikus és hadopelágikus zónákat.
Az epipelagikus vagy napsütötte zóna
Az óceán epipelágikus rétege a felszíntől 200 méterig terjed. A vízbe ezen a szinten behatoló fény lehetővé teszi a plankton, az algák és az úszó hínár növekedését. Ebben a zónában gyakoriak a planktonból táplálkozó kicsi takarmányhalak, ideértve a heringet, a szardellát, a sáskát, a sprattot, a szardínia, a kis makréla és a kék puha tőkehalat. Ezek az etető halak a kontinentális talapzat feletti part menti vizekben élnek. Nagyobb parti halak, például lazac, nagy makréla, óriáshal és delfinhal táplálják a kisebb halakat. Az olyan csúcsragadozók, mint a tonhal, a nagy sugarak, a bonita, a törpefenyő és az óceáni cápák hosszabb időt tölthetnek a kontinentális talapzaton túli mélyebb vizekben. A medúza falatozó ragadozója, az óriási óceáni naphal teljes életciklusát a nyílt tengeren tölti. Az óceán legnagyobb ismert epipelágikus hala, az óriás bálna cápa, szűrő planktonból táplálkozik.
Mesopelagikus, vagy Alkonyat, Zóna
Korlátozott mennyiségű fény képes behatolni a vízbe 200 méter mélyen 660 láb (1 300 méter) mélységig, de nem elegendő a fotoszintézis kialakulásához. Plankton szűrő adagolók az óceán mezopelagikus rétegében, mint a biolumineszcens lámpáshalak vagy a kis ragadozók mint a tengeri hatchetfish, a ridgead, a barreleye és a stoplámpa lazajaw, éjszaka felemelkedik az epipelagikus zónába, hogy takarmány. Ezeket a kisebb halakat, a tintahal, a tintahal és a krill mellett olyan mezopelágikus ragadozók fogyasztják, mint a blobfish, a kígyómakréla, a sabertooth halak, a hosszúorrú lancetfish és az opah.
Bathypelagic, vagyis éjfél, zóna
Halfajok a bathypelagic rétegben, amely 3300 láb (1000 méter) és 13 000 láb (4000 méter) alatt található a felszínen kicsi ragadozók, akik szokatlan alkalmazkodást alakítottak ki az óceán koromfekete mélységében zajló élethez. A biolumineszcencia gyakori a bathypelagic halakban, és a zsákmány vagy a pár vonzására szolgál. A púpos horgászhal lumineszcens csalit lóg a szeme közé, a mélytengeri sárkányhal a az állához erősödő márna, és az ormányos angolna farka lumineszcenssel van ellátva tipp. A sörte vagy fogazat nagy állkapcsa, a viperfish csuklós állkapcsa és a fekete fecske érzékelhető gyomora lehetővé teszi, hogy ezek a halak méretüknek sokszorosát megegyék.
Abyssopelagic és Hadopelagic Zónák
Az óceán abszopelágikus, vagyis éjfél alatti rétege, 4000 méterrel lejjebb az óceán fölé emelet, és a hadopelágikus zóna, amely az óceán árkaiban található mélyvíz, a halak számára vonzó terület. Tintahal, tüskésbőrűek, medúza, tengeri uborka és a tengeri ízeltlábúak egyes fajai otthonnak hívják ezeket a területeket. Azok a fürdővízi látogatók, mint a horgászhal, a fekete fecske és a viperfish, általában csak egy gyors étkezés mellett állnak meg, mielőtt visszatérnek az éjféli zónába.
