Többnyire Madagaszkárban és Afrika szubszaharai részén őshonos kaméleonok a legkülönlegesebb megjelenésű állatok a földön. Csuklyás fejüktől furcsa alakú lábukig a kaméleonok rengeteg fizikai adaptációval rendelkeznek, amelyek a túlélés elősegítésére alakultak ki. Ezen adaptációk egy része segíti a kaméleon vadászatot, míg mások elrejtik a ragadozók elől.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A kaméleonok számos fizikai adaptációval rendelkeznek, amelyek segítenek túlélni. Csuklyás fejük segít abban, hogy harmat formájában gyűjtsék össze a vizet és lenyűgözzék a társakat. Az elforgatható szemek segítenek a gyorsan mozgó zsákmány megtalálásában. A színváltó bőr segít beolvadni, kiemelkedni a potenciális társak előtt és megfélemlíteni a riválisokat. Vízszintes lábuk segít megfogni az ágakat, hogy ne essenek le, és szorosan tartsák azokat a ragadozókat, amelyek megpróbálhatják levenni őket.
Csuklyás fej
Sok kaméleonfaj, köztük a burkolt kaméleon és a calumma kaméleon, csuklyás ill fátyolos fejek. Ezt a csuklyát a kaméleon koponyájának hátulján lévő csontos gerinc alkotja. A kaméleon burkolata két fő célt szolgál. Először is, a motorháztető segíti a kaméleonokat a víz összegyűjtésében. Mivel a kaméleonok gyakran száraz éghajlaton élnek, és mivel étrendjük leginkább rovarokból áll, amelyek nem sok vizet tartalmaznak, minden segítségre szükségük van, hogy hidratált állapotban maradjanak. Amikor a harmat összegyűlik a kaméleon burkolatának tetején, a cseppek végül a motorháztető oldalán csúsznak le a várakozó kaméleon szája sarkaiba.
A kaméleonfedelek második funkciója a szaporodáshoz kapcsolódik. A hím kaméleonok általában nagyobb, pointier kapucnival rendelkeznek, mint a nők. Amikor eljön a párzás ideje, a hím kaméleonoknak időnként más hímekkel kell megküzdeniük, hogy hozzáférjenek a nőstényekhez. Egy nagy kapucnis hím kaméleon nagyobbnak tűnik, mint valójában, és megfélemlítheti más hímeket attól, hogy távol maradjanak. A női kaméleonok is inkább a nagyobb kapucnival rendelkező társakat részesítik előnyben. Ez a szexuális szelekció biztosítja a nagy csuklyás kaméleonok génjeinek továbbadását, valamint azt, hogy a kaméleonok következő generációi kapucnis koponyával is rendelkezzenek.
Forgó szemek
A kaméleon egyik legérdekesebb fizikai jellemzője furcsa alakú, elforduló szeme. Ezek a szemek egymástól függetlenül mozognak, közel 360 fokban elfordulva. Mivel ezek a szemek egy kaméleon fejének oldalán vannak, és mert a kaméleonok képesek váltani a monokuláris látás között (ahol csak képeket látnak) az egyik szemből összegyűjtött) és a binokuláris látás (ahol mindkét oldalról összegyűjtött képeket látják) a kaméleonok szinte mindent láthatnak körülöttük, beleértve közvetlenül mögötte. Ez a különleges elképzelés lehetővé teszi, hogy a kaméleonok sikeresen vadásszanak a gyorsan mozgó rovarzsákmányokra, mint a legyek vagy a bogarak, amikor elrohannak. Amikor egy kaméleon egy szemével kiszúrja a zsákmányát, mindkét szemét megforgatja, hogy a célra rögzüljön. Ezután kilövi hosszú, ragadós nyelvét, hogy elcsípje a zsákmányt.
Mivel egy kaméleon szeme olyan messzire nyúlik ki a feje oldalán, ezért különleges védelmet igényelnek. A kaméleonok speciális, csuklyás fedeleket fejlesztettek ki, amelyek mindkét szem nagy részét elfedik, és csak a pupilla marad kitéve. Ezek a fedők védik a szem lágy szövetét.
Színváltozó bőr
Csakúgy, mint a csuklyás fejével, a kaméleon híres, színváltó bőre több célt szolgál. Először is, segít a hüllőnek beolvadni a környezetébe. A kaméleon természetes, változatlan bőrszíne eltérő, attól függően, hogy hol lakik. Néhány kaméleon homokbarna, keveredik a kéreggel és gallyakkal, míg mások - leveles fák tetején élnek - a zöld árnyalatai változóak. Ha a kaméleon környezetének színe megváltozik, amikor világoszöld fáról sötétzöldre vált az egyik, ennek megfelelően megváltoztatja a bőre színét, segít abban, hogy beolvadjon és elkerülje a felismerést ragadozók.
A kaméleonok a bőrüket is használják a hőmérséklet szabályozására. Mint minden hüllő, a kaméleonok is hidegvérűek, ami azt jelenti, hogy testük felmelegedésében a nap melegére támaszkodnak. Ennek a folyamatnak a felgyorsítása érdekében a kaméleonok néha sötétebbé teszik a bőrüket, mivel a sötétebb színek elősegítik a hő gyorsabb felszívódását. Bizonyos kaméleonfajták szinte teljesen feketévé tehetik a bőrüket.
A kaméleon színváltó bőrének egyik legfontosabb funkciója a kommunikáció. A párzási időszakban a hím kaméleonok gyakran megmutatják a nőstényeket, ha bőrüket élénk színekké változtatják. A hím kaméleonok színe a világos narancstól és a vöröstől a sárgáig és a ragyogó kékig vastag csíkokkal vagy feltűnő foltokkal változik, hogy lenyűgözzék a nőstényeket. Ezek a színek közlik, hogy a hím készen áll a párzásra. A hím kaméleonok más hímeket is megpróbálnak megfélemlíteni a színeikkel. A vörösek, a narancsok, a mély lilák és a feketék képviselik ezeket az agresszív színeket a kaméleonokban. Egy hím kaméleon megváltozhat ezekre a színekre, hogy elmondja egy másik hímnek, hogy készen áll a harcra, vagy megpróbálja megfélemlíteni a másik férfit, hogy távozzon, mielőtt harcra kerülne sor.
Vízszintes lábak
A kaméleonok a világ legszokatlanabb lábai. A kaméleonok az egyetlen olyan állatok, amelyeknek teljesen vízszintes a lábuk, és a lábuk egyenesen kinyúlik a talp mindkét oldalára. A kaméleonlábakat néha úgy nevezik zigodaktil, mint a madarak lába, de ez nem pontos leírás, mivel a kaméleon lábujjai nagyon eltérően helyezkednek el, mint a madarak lábujjai. A földön egyetlen állatnak sincs olyan lába, mint egy kaméleonnak.
Ezek az egyedülálló lábak egyetlen célra fejlesztettek ki: megfogásra. Minden kaméleon fákban vagy nagy bokrokban él, ahol egy csúsztatás csúnya esést jelenthet. De a kaméleon vízszintes lábai lehetővé teszik, hogy ujjait teljesen az ágak köré tekerje és szorosan megtartsa. A kaméleon lábai segítenek megvédeni a hüllőt a ragadozóktól. A madarak - a kaméleon legfőbb ragadozói - úgy vadásznak, hogy lecsapnak zsákmányukra és elszállítják a karmukban. De egy kaméleon markolata megnehezíti ágról való kivágását, még a nagy madarak számára is.
Az erdei túlélés terén kevés állat van jobban felszerelve, mint a kaméleon, a szóban forgó speciális adaptációkkal rendelkező fejtől talpig arzenáljával.