A növények egyike azon kevés élőlényeknek, amelyek előállíthatják saját ételeiket. A fotoszintézis, ennek folyamata vegyi reakciók komplex sorozatát foglalja magában alakítsa át a napenergiát glükózzá, felhasználhatóbb energiaformává, amelyet a növények addig fogyasztanak vagy tárolhatnak szükséges. Minden növényfaj különbözik az ideális fotoszintézis körülmények megteremtéséhez szükséges napfény és víz mennyiségét illetően, de minden növénynek szüksége van mindkét elemre a szén-dioxiddal együtt.
Szén-dioxid
Az állatok légzése során a szén-dioxid kilégzésre kerül. A bomló szerves anyagok mellékterméke is. A gáz elengedhetetlen a fotoszintézis kialakulásához. A növényi szövet külső rétegének, az epidermisznek apró nyílásai vannak, úgynevezett sztómák, amelyek szén-dioxidot vesznek fel és szabadítják fel a fotoszintézis melléktermékeit. Elég szén-dioxid van a légkörben, hogy pótolja a növény élelmiszer-előállítási igényét.
Víz
A növények vizet használnak a szén-dioxid lebontásához, így alkotórészei kombinálhatók a vízben lévőkkel cukormolekulák képződéséhez. A növények a gyökérzeten keresztül szívják fel a vizet, így az adott fajhoz szükséges öntözés kritikus a fotoszintézis szempontjából. Az igény még hangsúlyosabb forró időben és melegebb éghajlaton, amikor a nap elpárologtatja a vizet a földről és a levelekből.
Napfény
Energiaforrásra van szükség a szén-dioxid és a víz cukorrá történő átalakításához. A napfény biztosítja ezt az energiaforrást. Az, hogy mennyi szükséges az ideális fotoszintézis körülményekhez, a növényfajtól függ. Egyes növények teljes napsütést igényelnek, mások jobban tolerálják az árnyékot. De minden növénynek szüksége van a nap energiájára. A növények ezt az energiát olyan pigmentekkel veszik fel, mint a klorofill vagy a karotinoidok, amelyek a növényeknek ismerős zöld árnyalatokat adnak és energiát szívnak magukba. Ezeknek a pigmenteknek a jelenléte a levelekben azért fontos, mert a levelek azok a gyártási helyek, ahol a fotoszintézis zajlik.
Évad
Hidegebb éghajlaton kevés növény gyárt télen ételt. A tavasz és a nyár melegsége arra utal, hogy a növények megkezdjék a fotoszintézist, hogy új növekedést teremtsenek és energiát tároljanak a következő télre. Noha a fotoszintézis nem közvetlen összetevője, a melegebb idő jelet ad, és része a szükséges körülmények ideális keverékének.