Latin szóból lefordítva a "litoszféra" szó jelentése "szikla gömb". A Föld litoszférája felöleli a kéreg felszíni rétegét képező kőzetet, amely alatta a palást. A kontinentális területeken 200 kilométer (120 mérföld) mélységig eljutva a litoszféra törékeny és folyamatosan változik a környező kőzet sűrűségének és hőmérsékletének ingadozása miatt.
A litoszféra
A Föld három rétege - a belső mag, a köpeny vagy a középső réteg és a felület külső kérge - közül a litoszféra magában foglalja a kéreg és a köpeny felső részét. A kontinentális litoszféra a világ legvastagabb. Az óceán alatt a litoszféra vékonyabb, csak kb. 100 kilométerre nyúlik le.
Litoszférikus sűrűség
A litoszféra sűrűsége a hőmérséklettől, a mélységtől és az életkortól függően változik. Körülbelül 50 kilométer (30 mérföld) távolságban a Föld felszíne alatt a sűrűségmérés eléri a 20000 font / négyzet hüvelyk (13 790 bar) értéket. A fenti kéreg és palást nyomása miatt a litoszférikus sűrűség általában növekszik, mivel a környező kőzet kora és a mélység is nő.
Hőfok
A litoszféra hőmérséklete a nulla Celsius fok (32 Fahrenheit fok) kéreghőmérsékletétől az 500 Celsius fok (932 Fahrenheit fok) felső köpeny hőmérsékletéig terjedhet. A litoszféra mélyebb rétegeiben található nyomással és sűrűséggel kombinálva a magas hőmérséklet okozza a kőzet megolvad és áramlik a felszín alatt - a tektonikus és szeizmikus aktivitás kulcsfontosságú tényezője a földgolyó.
Óceániai litoszféra
Az óceáni litoszférára ugyanolyan fizikai törvények vonatkoznak, mint a kontinentális litoszférára az óceáni litoszféra sűrűsége jobban függ a felső köpeny vastagságától, mint a felszíntől kéreg. A sűrűbb óceáni litoszféra süllyedése vagy "szubdukciója" a kevésbé sűrű rétegek alatt erős földrengéseket okozhat, például a Csendes-óceán peremén.