Négyféle típusú határ a tektonikus lemezek között

A földkéreg dinamikus és fejlődő szerkezet, ami nyilvánvaló, amikor földrengések támadnak és vulkánok törnek ki. Éveken át a tudósok küzdöttek a Föld mozgásának megértéséért. Aztán 1915-ben Alfred Wegener kiadta mára híres könyvét „A kontinensek és óceánok eredete”, amely bemutatta a kontinentális sodródás elméletét. Elméletét akkoriban a főáramú tudósok megdöntötték, de az 1960-as évek végére elméletét alaposan elfogadták. Megalapozta a lemeztektonika mai elméletét; egy elmélet, amely leírja, hogy a földkéreg több lemezből áll. Ma ezeket a lemezeket alaposan tanulmányozták, és négyféle tektonikus lemezhatárt, a lemezek találkozási területét írták le.

A jelenlegi elméletet arról, hogy a Föld kontinensei hogyan kerültek jelenlegi helyükre, a lemeztektonika elméletének nevezzük. Az elmélet szerint a földkéreg nagyjából 12 lemezből áll, a földkéreg azon szakaszaiból, amelyek a közvetlenül alatta fekvő folyékony kőzetpaláston úsznak. Míg a lemezes tektonika Wegener kontinentális sodródási elméletén alapszik, a lemezmozgás mechanizmusát jóval később fejlesztették ki, és a mai napig az aktív kutatások területe. Most már megértették, hogy a lemezeket mozgató erő a folyékony palást mozgásából származik. Forró folyékony kőzet emelkedik fel a Föld magjának mélyéről, a felszínre érve lehűl és visszasüllyed, óriási körkörös konvekciós öveket hozva létre. Külön áramok mozgatják a lemezeket, ami a földkéreg dinamikus mozgását eredményezi.

Divergens lemezhatárok akkor fordulnak elő, amikor két lemez elhúzódik egymástól. Ennek eredményeként létrejön az úgynevezett rift zóna, egy olyan terület, amelyet nagy vulkáni aktivitás határoz meg. Amint a lemezek elválnak egymástól, folyékony láva formájában új kéreg szabadul fel a földkéreg mélyéről. Az egyik leghíresebb szárazföldi szakadékzóna Afrika szarva. Itt a kürtöt eltávolítják Afrika többi részétől, ami mély szakadást eredményez, amely helyenként elkezdett vízzel feltöltődni, és nagy szakadéktavakat képez. A másik, az Atlanti-óceán közepe, egy mély víz alatti hasadék zóna, ahol a hasadékból új óceáni kéreg emelkedik ki, és új óceánfenéket képez. Mindkettő a rendszeres és intenzív vulkáni tevékenység helyszíne.

Konvergens tektonikus lemezhatárok két lemez találkozásakor fordulnak elő. Ha egy nehéz óceáni kéreg találkozik egy könnyebb kontinentális lemezzel, akkor az óceáni kéreg a kontinentális alá kényszerül. Ez egy meredek és nagyon mély óceáni árkot hoz létre a kontinentális talapzat közelében. A magas hegyvonulatok szubdukciós zónákkal társulnak. Például Dél-Amerika Andok-hegyeit hozták létre, és folyamatosan növekednek, a Nazca óceáni lemeznek a kontinentális dél-amerikai lemez alá történő szubszukciója miatt. Ha azonban a konvergens lemezhatár két kontinentális lemez között van, egyiket sem vonják le. Ehelyett a két lemezt egymásba tolják, és az anyagot felfelé és oldalra tolják. Ez a helyzet az Ázsia és India közötti konvergens tektonikus lemezhatárral. Ahol a két lemez találkozik, kialakultak az óriási Himalája. Ezek a hegyek ma is emelkednek, amikor a két lemez egyre jobban egymásba tolódik.

Néhány lemez egyszerűen csúszik egymás mellett, átalakítási hibát képezve, vagy egyszerűen átalakul, határol. A transzformációs töréshatárok általában az óceán fenekén találhatók, ahol két óceáni lemez csúszik el egymás mellett. A kaliforniai San Andreas-hiba egy ritka típusú transzformációs határ, amely a szárazföldön fordul elő. Ezeket a zónákat sekély földrengések és vulkanikus gerincek jellemzik.

A tektonikus lemezhatárokat, amelyek nem esnek szépen a fenti tektonikus határtípusok egyikébe, lemezhatár-zónáknak nevezzük. Ezeknek a határzónáknak a lemezmozgás deformációja széles tartományban vagy övben fordul elő. Az eurázsiai és az afrikai lemezek közötti mediterrán-alpesi régió jó példa a lemezhatár-zónára. Itt több kisebb lemeztöredéket fedeztek fel, amelyeket mikrolemezeknek neveztek. Ezeknek a területeknek bonyolult geológiai szerkezete van, például egy vulkán- és földrengési zónák, amelyek egy nagy régióban elterjedtek.