A "Csökkentés, újrafelhasználás, újrafeldolgozás" a természetvédelem kiemelkedő mondata, és történetesen a Föld működése is. A Föld felszínén semmi nem megy veszendőbe: mindez újrafeldolgozódik - még sziklák is. A szél, az eső, a jég, a napfény és a gravitáció kopik a szikla felszínén, és apró darabokra törik, amelyeket töredékeknek neveznek. A töredékek elmaradnak és másutt lerakódnak, és végül az üledékes kőzetté válnak. A magmás és metamorf kőzettől eltérően minden üledékes kőzet rendkívüli hő vagy nyomás nélkül képződik.
Az üledékes kőzet típusai
Az üledékes kőzet specifikusabb kategóriákra van felosztva, ahogyan kialakul. Klasztikus üledékes kőzet akkor keletkezik, amikor a kőzettöredékeket más ásványok összeragasztják. Szerves üledékes kőzet képződik növények és állatok maradványaiból. Kémiai üledékes kőzet képződik, amikor az oldott ásványi anyagok kikristályosodnak az oldatból. Az üledékes kőzet minden típusának meghatározó jellemzője a rétege vagy rétege.
Evaporit sziklák
Az evaporitok a kémiai üledékes kőzet leggyakoribb osztálya. Víz és ásványi anyagok, köztük nátrium, kalcium és klór oldataiból képződnek. Az evaporitok olyan területeken jelennek meg, mint a sivatag, ahol a párolgás meghaladja a csapadékmennyiséget. Az ásványi anyagok meleg, sekély vizekben koncentrálódnak és kristályosodnak, amikor a víz elpárolog. Az evaporitok általában világos színűek, és tartalmazzák a halitot és a gipszet is.
Kémiai mészkő
A sztalagmitokként és sztalaktitokként ismert ásványi szerkezetek egyfajta kémiai üledékes kőzet, az úgynevezett travertin vagy mészkő. Sztalagmitok és sztalaktitok keletkeznek, amikor a barlangok mennyezetén kalcium- és karbonátionokkal telített talajvíz csöpög át. Nagyon lassan az ásványi ionok kristályosodva hosszúkás ásványi képződményeket hoznak létre. A travertin egyéb szerkezetei közé tartoznak a meleg forrásoknál és a patakpartok mentén kialakuló teraszok, párkányok és függönyök. Ha kirándul a Yellowstone Nemzeti Parkba, gyönyörű travertin teraszokat láthat.
A világon kívüli tufa
Tufa nevű kémiai üledékes kőzet képződik, ahol a tavaszi szellőzőnyílások a tavakba jutnak. Az ásványi ionok, beleértve a kalciumot és a karbonátot, azonnal kicsapódnak, és idegen megjelenésű, karfiol alakú kőzet képződnek. Mivel a csapadék olyan gyorsan fordul elő, a tufa meglehetősen porózus. A tufaszerkezetek annyira furcsaak, hogy gyakran szerepelnek tudományos-fantasztikus filmekben. A Troja-csúcsok a Mojave-sivatagban megjelentek a majmok bolygójában és a Star Trek-ben.
A Föld sója
Konyhájában végzett kis kísérlet során láthatja a munkahelyi párolgást és csapadékot. Egy kupac kanál sót keverjen egy pohár forró vízbe, amíg a sókristályok teljesen fel nem oldódnak. Tegye az üveget néhány napig egy ablak mellé, és a víz elpárolog, sókristályokat hagyva maga után. A konyhasó a kémiai üledékes kőzethalitból származik.