Hogyan mozognak a korallzátonyok?

A korall egy polip; egy tengeri életforma, mint egy tengeri kökörcsin. A korallok kolóniákban élnek és kemény kalciumvázakkal rendelkeznek. Amint a korall telepek növekednek, tágulnak és elpusztulnak, más korall telepek növekednek a tetejükön, amíg egy nagy polip kemény kalcium nem fejlődik ki. Ez a hatalmas szerkezet nemcsak a polipokat támogatja, hanem a vízi élővilág más típusait is. A korallrétegeket korallzátonynak nevezik.

A korallzátonyok technikailag nem mozognak. A korallok maguk is ülő lények, vagyis mozdulatlanok és ugyanazon a helyen helyezkednek el. Szexuálisan szaporodnak, felszabadítva a petesejteket és a spermiumokat a vízbe, ahol kis korallok jönnek létre a leszállás és a letelepedés előtt. Amikor a korallok meghalnak, maguk mögött hagyják a testüket alkotó kemény kalcium-szerkezetet. Amint ez a rétegződési folyamat megismétlődik, a korallzátony kitágul és "mozog". Néhány korallzátony közel 100 méter vastag.

A korallzátonyok fontosak a víz alatti élet ökoszisztémája szempontjából. Menedéket nyújtanak az életformák számára, és az élelmiszerlánc részeként halakat és más tengeri életeket esznek. A korallzátonyok növekedését vagy a növekedés hiányát a víz egészségének mutatójának tekintik. A korallzátonyokat károsíthatja az ipari hulladék és az emberi szennyvíz. A herbicidek és növényvédő szerek vízbe történő lerakása megmérgezheti és elpusztíthatja a korallzátonyokat is. A korallzátonyok szintén kiszolgáltatottak a környezeti katasztrófáknak és az éghajlatváltozásnak.

A leghíresebb és legnagyobb korallzátony a Nagy Korallzátony, az Ige hét természeti csodájának egyike. A zátony Ausztrália partjainál több mint 1600 mérföld hosszú. A Belize-i korallzátony Mexikótól Hondurasig ér el, és a világ második legnagyobb zátonya, közel 200 mérföld hosszú. További híres zátonyok közé tartozik a Bahama-szigeteki korallzátony, a Vörös-tenger korallzátonya és a floridai Pulley Ridge-zátony.