A korallzátonyok a víz alatti struktúrák, amelyeket a korallok által kiválasztott kalcium-karbonát alkot. A korallok apró tengeri állatok telepei. A zátonyok általában meleg, tiszta és napos vizekben nőnek legjobban. A korallok általában kevés tápanyagot tartalmazó vizekben találhatók. A zátonyok a tengeri élet több mint 25 százalékának adnak otthont, annak ellenére, hogy az óceán fenekének kevesebb mint 1 százalékát foglalják el. Az emberek súlyos hatást gyakoroltak a korallzátonyokra akár közvetlen, akár közvetett interakció révén.
Romboló gyakorlatok a korallzátonyok közelében
A korallzátonyok az emberi gyakorlatok, például a cianidhalászat és a dinamithalászat közvetlen közelében az élénk korallzátony-kolóniákat nagyon kevés életet tartalmazó zátonyokká változtatták. A dinamit és a cianid halászatának pusztító erői egyaránt megdöntötték a telepeket és a zátonyokat, súlyos hatással voltak az életre.
Emberek és szennyezés
Az ember által kifejlesztett szennyező anyagok sok kárt okoztak a korallzátonyoknak. Például az Ausztrália partjainál fekvő Nagy-korallzátony a 80 százalékban termőföld közvetlen közelében található. A műtrágyák, a gyomirtók, a növényvédő szerek és más szennyezők az óceánba csapnak le, és negatív következményekkel járnak a korallzátonyra nézve. A víz is kevésbé tiszta, ami azt eredményezi, hogy a korallzátony nem képes elég napsugárzásra ahhoz, hogy fenntartsa önmagát.
Ember által kiváltott klímaváltozás
Az ember által kiváltott éghajlatváltozás megnövekedett ultraibolya sugárzást, az óceán hőmérsékletének rendellenességeit és az óceán fokozott savasodását eredményezte. A magas ultraibolya sugárzás a korall organizmusok szövetkárosodását eredményezheti. Az óceán hőmérséklete befolyásolja a korallok közötti járványkitörést és a korallok kifehéredését. Az óceán fokozott savanyulása sok organizmusban, különösen a kalcium-karbonátot kiválasztó korallokban, megváltoztatja a csontvázképződést. Ez azt eredményezi, hogy képtelen megőrizni és kialakítani magát a zátonyt.
A tengeri élet kimerülése
Mivel az óceán élőlényeinek 25 százaléka a korallzátonyok körül függ és fejlődik, a korallzátony kimerülése más tengeri élővilág, beleértve a halfajok kimerülését eredményezi. Ez nemcsak az óceánokra, hanem az emberekre is hatással van, különösen azokra a populációkra, akik élelmezésük szempontjából nagyon függenek a tenger gyümölcseitől.
Búvárkodás és hatása
A korallzátonyok körül és közelében történő búvárkodás jelentős hatással lehet a zátonyra. A korallfejeket megérintő búvárok hatással lehetnek a korallfej egészségére. A fényképet készítő búvárok véletlenül beleütközhetnek a zátonyba. A légzőmaszkok elől kiszabaduló buborékok barlangokba és a zátony túlnyúlásaiba kerülnek, és megölhetik a finom tengeri életet. Azok a hajók, amelyek búvárokat hoznak a helyszínre, kőolajtermékekkel, szennyvízzel és szeméttel, például alumínium dobozokkal, üvegpalackokkal és műanyag zacskókkal szennyezik a zátony körüli vizet is. Ismeretlen, hogy képtelen üzemeltetők csónakjaikkal ütköznek a zátonyok felé is.