A jóval nagyobb gerinces unokatestvéreihez hasonlóan, amelyek a természettudományi múzeumokban mindenhol kiemelkedő szerepet játszanak, a növények is megkövülhetnek, és ablakot nyújthatnak nekünk a múltba. A növényi kövületek a hat tág kategória egyikében találhatók. A kaliforniai egyetem paleontológiai múzeuma szerint azonban egyes kövületek több kategóriába sorolhatók, vagy bármelyik kategórián kívülre esnek.
Kompressziós kövületek
Ezek a növényi kövületek a növények kétdimenziós lenyomatai, amelyek a megkövesedési folyamat során átalakultak, és a növény egykori benyomásává váltak. Ezek a kövületek gyakran visszatartanak bizonyos szerves anyagokat. A sűrített kövületek gyakori példái megtalálhatók a szénben és a tőzegben, amelyek sokféle felhalmozott fosszilis növényt tartalmaznak.
Lenyűgöző kövületek
Az impressziós kövületek annyiban hasonlítanak a kompressziós kövületekhez, hogy mindkettő kétdimenziós, de ezek a kövületek nem maguk a növény maradványai, és nem tartalmaznak szerves anyagokat. A lenyomatfosszíliák lényegében a növényi anyag nyomát hagyják néhány finom szemcsés vagy lágy üledékben, például agyagban vagy iszapban. Miután a növényi anyag lebomlik, a benyomás továbbra is megkövesedett.
Öntött és penész kövületek
A penész és az öntött kövületek háromdimenziós kövületek, amelyek néha megtartanak valamilyen szerves anyagot. Ezek az ősmaradványok akkor keletkeznek, amikor az üledék kitöltődik a növény egy üres helyén (gipsz), vagy úgy, hogy körülveszi magát a növényt, mielőtt a növény bomlik (penészedik). Ezek az ősmaradványok általában a növény külső jellemzőit rögzítik, de sejtszintű információt nem fednek fel.
Permineralizációs kövületek
A permineralizáció olyan folyamat, amelynek során a növényi anyag impregnálódik vagy ásványi anyagokban gazdag folyadékkal áthatol, mielőtt a növényi anyag lebomlik. Az ásványi anyagok beszivárognak a növénybe, majd megkeményednek, így a háromdimenziós kövület képződik. Mivel a folyadék a növény minden részébe beszivároghat, ezek a kövületek gyakran nagyon részletes információkat szolgáltatnak a növény belső szerkezetéről. A megkövesedett fa a permineralizációs kövületek gyakori példája.
Tömörítési kövületek
A tömörítéshez hasonlóan a tömörítési kövületek is a növények kisebb térfogatú változatai, bár háromdimenziósak és általában nem mineralizálódnak. Ezek a kövületek szerves anyagokat visszatartanak, és gyakran megtalálhatók tőzegben, barnaszénben és lágy üledékekben.
Molekuláris kövületek
A molekuláris kövületek a növényi anyag kémiai maradványai. A molekuláris fosszíliák azok, amelyek felfedik a növény kémiai összetételét, és akár megkövesedett DNS-t és RNS-t is tartalmazhatnak. A molekuláris fosszilis anyagok tanulmányozása során gyakran alkalmaznak tömegspektrometriát, spektrofotometriát és más fejlett kromatográfiás technikákat.