Az ökoszisztéma az élő és nem élő dolgok közötti dinamikus kölcsönhatás. Az ökoszisztéma nagysága bármi lehet, egy fától kezdve, az amazóniai esőerdőkig, sőt az egész Földig. Az ökoszisztémák nem élő vagy abiotikus elemei kulcsfontosságúak, mivel fontos erőforrásokat biztosítanak az élőlényekhez, például élőhelyhez, élelemhez, ásványi anyagokhoz és fényhez. Az egyes ökoszisztémákban az élőlények idővel együtt alkalmazkodtak a különféle típusú és mennyiségű nem élő elemekkel, hogy sikeresen kielégítsék szükségleteiket.
Napfény
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
A napfény a legtöbb ökoszisztéma nélkülözhetetlen része. Nap nélkül nem következne be fotoszintézis a növényekben, ami döntő folyamat az ökoszisztémák energia-körforgásában. A nap emellett felmelegíti a légkört és elpárologtatja a vizet, lehetővé téve számára az ökoszisztéma újrafeldolgozását, és elősegíti a bomlási folyamatot.
Víz
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Az ökoszisztémák másik alapvető nem élő eleme a víz. Mivel az élőlények többnyire vízből készülnek, enélkül nem élhetnek túl sokáig. A vizet fogyasztják, és egyes ökoszisztémákban, például tavakban és óceánokban is ez az elsődleges élőhely. Az organizmusok még a sivatagokban és más nagyon száraz ökoszisztémákban is alkalmazkodtak a víz megőrzésének és tárolásának módjaihoz.
Talaj
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A talaj számos alapvető funkciót tölt be az ökoszisztémákban. Olyan növényeket gyökerez, amelyek nemcsak megakadályozzák az eróziót, hanem táplálékként és élőhelyként is szolgálnak más élőlények számára. Maga a talaj sok mikroorganikus és nagy organizmus élőhelye. Az ásványokból és a bomló növényi és állati anyagokból készült talaj a fontos tápanyagokat visszavezeti az ökoszisztéma számos élő elemébe.
Levegő
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Az élőlényeknek lélegezniük kell. Az állatok belélegzik és kilélegzik a levegőt, oxigént cserélnek szén-dioxidra. A növények felszívják és felhasználják a szén-dioxidot, és visszatöltik az oxigént a levegőbe. Ez az elemek adok-kapok nélkülözhetetlen az élet számára, és kölcsönösen előnyösek. A levegő is része a víz körforgásának, tartja a vizet, amelyet a nap elpárolog, és eső és hó formájában visszaengedi a földre.