Az Egyesült Államok Geológiai Kutatóközpontja szerint a Nemzeti Földrengési Információs Központ tudósai évente több mint 20 000 földrengést regisztrálnak, és becsléseik szerint milliók fordulnak elő világszerte. Sok földrengés kicsi és alig észrevehető. Néhány földrengés azonban, például Japán 2011-es földrengése, pusztító mennyiségű energiát szabadíthat fel, emberek ezreit képes megölni és nagy földterületeket tönkretehet. E pusztítás ellenére a földrengések az emberek számára is pozitív előnyökkel járhatnak.
A Föld megértése
A kis földrengések mérése lehetővé teszi a geológusok számára, hogy a föld alatti területeket vizsgálják. A geológusok megmérhetik a földrengések rezgéseinek útját, és következtetéseket vonhatnak le arról, hogy milyen típusú anyagokon haladnak át a rezgések. A geológusok a földrengésekből nyert információk alapján megtalálhatják a víztartó rétegeket, az olaj- és földgázlelőhelyeket és más fontos erőforrásokat. A geológusok ezen erőforrások méretét és mértékét is megmérhetik, hogy jobban megértsék, pontosan mekkora a lerakódás.
A Föld domborzatának megalkotása
A földrengések a föld útja a lemez-tektonikában tárolt energia felszabadítására mozgás közben. Ha a lemezes tektonika nem tudna mozogni, a világ drámai módon másképp nézne ki, nincsenek hegyek és egyértelműen kisebb óceánok. Amint a lemezes tektonika mozog, az anyagokat természetesen a föld palástjából keringeti. Az új anyag által létrehozott tengerfenéken több ezer növény- és állatfaj található, amelyek maguk is játszanak fontos szerepet játszik az emberi ökoszisztémában azáltal, hogy olyan tevékenységeket végez, mint például a szén-dioxid felszívása és az oxigén felszabadítása fotoszintézis. A földrengéseket lehetővé tevő mozgás nélkül ezek egyike sem fordulhat elő a földön.
A hátrányok: halál
A nagyobb földrengések emberek ezreit ölhetik meg. Az Indonézia partjainál történt földrengés 2008-ban szökőárt idézett elő, amely több mint 280 000 ember életét vesztette. A 2010-es haiti földrengés több mint 230 000 ember életét vesztette. A földrengések különösen halálosak lehetnek a fejlődő területek számára, mivel gyakran nincsenek szigorú építési előírások és technológiák, amelyek megvédenék az embereket.
Hatalmas rombolás
Az áldozatok száma mellett a földrengések dollármilliárdok károkba kerülhetnek a kijavítás miatt. A 2011-es japán földrengés kijavítása körülbelül 232 milliárd dollárba kerül. A 2004-es indonéz földrengés kárát 8,4 milliárd dollárra becsülik. A fizikai károk mellett a megsemmisült infrastruktúra károsíthatja az érintett területek gazdaságát. Ismét a rossz építési színvonalú területek szenvednek a legjobban, bár Japán esete bizonyítja, hogy a földrengések a fejlett gazdaságokat is pusztíthatják.