A Föld alkotó anyagai és azok folyamatai meghatározzák az emberi civilizáció számos aspektusát. A bolygó fizikai geológiája meghatározza a civilizáció rendelkezésére álló természeti erőforrásokat, ezért hatással van a város fejlődésére, a gazdaságra és a közegészségügyre. Ezenkívül a táj fokozatos és hirtelen változásai egyaránt érintik a benne lakó populációkat.
Természeti erőforrások és gazdasági élet
Egy régió fizikai geológiáját az adott régióban található földkéreg összetétele határozza meg. Mint ilyen, ez határozza meg az adott régióban élők rendelkezésére álló erőforrásokat. A fizikai geológia akkor is kihathat a populációkra, ha az erőforrásokat a lakosság nem használja azonnal. Ha egy erőforrás értékes a globális kereskedelemben, akkor ez pozitív gazdasági következményekkel jár a lakosság számára. Például Szaúd-Arábiának van a világ legnagyobb tömegű olajkészlete. Ez a geológiai tény megerősíti Szaúd-Arábia gazdasági és politikai helyzetét, és ez pedig hatással lehet lakói életminőségére.
A talaj és a mezőgazdaság
Egyes régiók a földkéregben található speciális anyagok alapján alkalmasak a gazdálkodásra. A kéreg második legmagasabb rétege, az úgynevezett termőtalaj tápanyagokban gazdag, ezért jó a növények termesztésére. Például az Egyesült Államok Alföld régiójában volt egy mély talajréteg, amely a gazdálkodás elterjedéséhez vezetett. Idővel azonban a túlzott gazdálkodás és az olyan természetes folyamatok, mint az erózió, rontották a föld minőségét. Ez az 1930-as évek porviharához vezetett. Ezért fontos szem előtt tartani mind a fizikai geológia relevanciáját az emberek számára, mind azt, hogy az emberek milyen hatással lehetnek a fizikai geológiára.
Alapkőzet és civilizáció
Az alapkőzet a szilárd kőzetréteg egy régió talaja alatt. Az alapkőzet típusának és mélységének nagy szerepe van mind az építési módszerek, mind a vízáramlás meghatározásában egy régióban. Az építészeknek és a tervezőknek figyelembe kell venniük az alapkőzetet az épületek alapjainak megtervezésekor. Az alapkőzethez rögzített alapok általában stabilabbak, mint azok, amelyek nem. Ha az alapkőzetréteg rendkívül mély vagy áthatolhatatlan, ez megnehezítheti vagy költségessé teszi az alapok felépítését. Ezenkívül egy régió alapköve meghatározza a víztartó réteg kialakulását és a felszín alatti víz áramlását. Ezeket a tényezőket figyelembe kell venni a kutak fúrásakor és a szennyvíz áramlásának nyomon követésében.
Katasztrofális események
A fizikai geológia felöleli a Föld tektonikus lemezeinek és mozgásának tanulmányozását. A szeizmikus események, például a földrengések és a szökőárak, a tektonikus elmozdulások következményei. Ily módon a fizikai geológia óriási hatással van a civilizációra. Ha egy régió nincs felkészülve egy ilyen katasztrófára, akkor a helyi élet és a társadalom súlyos díjai súlyosak lehetnek. Például az Indiai-óceán 2004-es szökőárát meglepetés érte a cunami-figyelmeztető rendszer hiánya miatt. Végül a szökőár több mint 227 000 embert ölt meg. Ha egy régiót geológiai katasztrófák fenyegetnek, a felkészülés életet menthet. Például az Egyesült Államok Szövetségi Vészhelyzeti Kezelő Ügynökségének szeizmikus kódjai vannak, amelyek minimalizálják az épületek földrengés okozta kárát. A földrengésre hajlamos régiókban, például Kaliforniában, ezeknek a szabályoknak a betartása segíthet minimalizálni a károkat és az áldozatokat.
Kizsákmányolás
A fizikai geológia hatása az emberekre nem egyoldalú; a civilizáció hatással lehet a fizikai geológiára. Például egyes építési és fejlesztési típusok felgyorsíthatják az eróziót. Továbbá az erőforrások kimerülnek, amikor az emberek bányászzák őket. A geológia és a civilizáció egymással összefüggő jellegét mindig figyelembe kell venni, amikor technológiai fejlődés van folyamatban. Ha egy gyakorlat a fizikai geológia kiaknázásával jár és ökológiailag nem fenntartható, akkor végső soron káros következményekkel járhat azokra az emberekre, akik ezt vállalják.