A vakbél az emésztőrendszer része. Ez a vastagbél első része, amelybe a táplálék emésztése a vékonybél elhagyása után kerül, és zsák alakú. A vakbél elválasztása a vékonybéltől az ileocecalis szelep, más néven Bauhin-szelep, és a vakbél kiemelkedik a vakbél alsó részéből.
Folyékony tartály
A vastagbél részeként a vakbél teret teremt a folyadékok kiürüléséhez a vékonybélből. Az emésztés során a vékonybél felszívja a tápanyagokat a szilárd élelmiszerekből, és a szilárd salakanyagokat és folyadékot a vastagbélbe juttatja, hogy felszívódjon a szervezetbe. A vakbél a vastagbélbe kerülő folyékony termékek tartályaként működik.
Sófelszívódás
A vakbél nemcsak a folyadékok tárolója, hanem a sók és az elektrolitok folyadékokból a testbe történő felszívódásáért felelős. A vakbél izomszövete összehúzódik, ami a folyékony termékek felborulását okozza. Ez a felforgatás kivonja a sókat és az elektrolitokat, például a nátriumot és a káliumot. Ezek a sók ezután felszívódnak a vakbél nyálkahártyájába. Az emberek izzadás közben elveszítik a sókat és az elektrolitokat, és ezeket a tápanyagokat ki kell cserélniük, hogy elektromos töltéseket szállítsanak a sejtek között. A vakbél elválasztja ezeket a sókat az elfogyasztott folyadékoktól, és felszívja őket a testbe.
Kenés
A vakbél másik fontos funkciója a vastagbélbe kerülő szilárd hulladék kenése, ezt a hulladékot nyálkával összekeverve. Vastag nyálkahártya vonja be a vakbélet, és a szilárd hulladék kenéséhez szükséges nyálkát képezi. A vastagbél folyadékot von ki a salakanyagokból, ezért szükséges, hogy a nyálka megkenje a szilárd hulladékot, és átengedje a vastagbél többi részén.
Cellulóz emésztés
A vakbél felelős a növényi anyagok emésztéséből származó cellulózrostok lebontásáért is. Az állatok, mind a növényevők, mind a mindenevők, növényeket fogyasztva magukhoz veszik a cellulózt. Ezen állatok vakbélében található baktériumok és enzimek fermentációt okoznak, amely lebontja a cellulózrostokat, és ezután a vastagbél többi része megemésztheti a cellulózból származó tápanyagokat.
Cecum az állatokban
A vakbél különbözõen mûködik a különbözõ állatfajokban. Noha a gerincesek emésztőrendszerének többsége tartalmaz vakbélet, a ragadozók, például a tigrisek és a farkasok vakbélje nagyon kicsi, vagy nem létezik. Mivel ezek az állatok nem fogyasztanak növényi anyagot, a vakbél szükségtelen. A növényevők vakbélje sokkal nagyobb, mint a mindenevő állatok vakbélje. Ezek az állatok több cellulózt és vizet fogyasztanak, így nagyobb vakbél szükséges a hatékony emésztéshez.